Toast a rendu le café célèbre. Gifted a fait valoir l'argument qu'elle voulait réellement.
Le 12 février 2020, Mikayla Simpson a remporté le Grammy Award du meilleur album reggae au Staples Center de Los Angeles. Elle avait 19 ans. L'enregistrement pour lequel elle l'a collecté comptait quatre chansons. L'EP Rapture était sorti depuis mars 2019, d'une durée d'un peu plus de 11 minutes au total, et il avait battu tous les albums complets de la catégorie. Aucun jeune n’avait jamais remporté ce Grammy. Aucune femme non plus. Koffee est devenu les deux disques à la fois. Elle a prononcé un bref discours. Elle est rentrée chez elle. Deux ans s'écouleront avant la sortie d'un premier album.
La catégorie existe depuis 1985
Le Grammy du meilleur album reggae a été décerné pour la première fois en 1985. Burning Spear, Bunny Wailer, Ziggy Marley, Beenie Man, Jimmy Cliff, tels sont les noms qui peuplent la liste des gagnants sur quatre décennies. Koffee rejoignant cette liste à 19 ans n’était pas fonction d’un moment dominant créant le buzz du reggae. Elle n’a pas traversé la frontière parce qu’un film ou une émission de télévision a utilisé sa musique. "Toast", le single phare de l'EP, s'est répandu parce qu'il était véritablement accrocheur et parce que Barack Obama l'avait inclus dans sa playlist de l'été 2019. Cette voie vers une large diffusion est différente d’une licence de synchronisation. Il faut que la chanson tienne le coup toute seule. À 19 ans, le Grammy de Koffee en était la confirmation.
Cette victoire n'a pas modifié son rythme de production. Elle n’a sorti aucun album studio en 2020 ni en 2021. Elle a continué à écrire. Elle a pris le temps que l'album exigeait, ce qui n'est pas l'instinct que la plupart des artistes développent lorsqu'une fenêtre s'ouvre tôt et reste brièvement.
Toast était une déclaration de deux minutes sur la gratitude
IzyBeats et Walshy Fire du Major Lazer ont produit "Toast", sorti en single en décembre 2018 avant d'apparaître sur l'EP. La production est construite autour d’une boucle de guitare lumineuse et d’un motif de batterie qui se rapproche plus du dancehall moderne que du reggae Roots. Les paroles ne sont pas compliquées. Koffee rend grâce. La simplicité est le point important, et c'est la raison pour laquelle la chanson voyage dans des environnements où la plupart du reggae n'atteint pas.
"Toast" dure un peu plus de deux minutes. Cette brièveté n'est pas fonction du budget ou de la durée de la session, mais du fait que la chanson a dit ce qu'elle avait besoin de dire. Les plateformes de streaming privilégient les morceaux qui accrochent les auditeurs dès les 30 premières secondes. Une chanson compacte avec un seul message clair survit mieux à cet environnement qu’un morceau plus long comportant plusieurs mouvements. Koffee a construit cet argument avant d'être en âge de voter en Jamaïque.
La portée de "Toast" a créé dans l'imaginaire public une version de Koffee fixée à un moment particulier, perpétuellement 18 ans, perpétuellement reconnaissante, perpétuellement optimiste. Le premier album arrivé trois ans plus tard était celui où cette image devait devenir quelque chose de moins figé.
Le surdoué n'effectue pas de gratitude
Gifted est arrivé le 25 mars 2022. Dix titres. Le single « Lockdown » est sorti en 2020 et évolue dans un registre émotionnel différent de celui de « Toast ». Là où « Toast » est ouvert et festif, « Lockdown » est plus interne, plus surveillé. "West Indies" aborde des questions d'identité culturelle et d'appartenance géographique qu'un single dancehall de deux minutes n'a pas de place pour aborder. Ce sont des chansons fonctionnant sous une forme plus longue que celle autorisée par l’EP.
L'album n'a pas reproduit l'empreinte commerciale de « Toast » et ce choix est intentionnel. Koffee n'essaie pas de répéter une formule. Elle établit quel genre d'artiste elle est à travers une œuvre soutenue, ce qui est une tâche différente de celle de créer une chanson qui atterrit. Gifted a fait ses débuts au numéro deux du classement américain Billboard Reggae Albums avec 3 500 unités équivalentes à l'album au cours de sa première semaine. Ce n’est pas le phénomène culturel qu’était le PE. C'est la déclaration la plus complète.
Elle a appris la guitare toute seule à 12 ans
Koffee a été élevée à Spanish Town, en Jamaïque, par sa mère, une adventiste du septième jour. Elle allait à l'église tous les samedis. L’origine de l’Église compte plus qu’on ne le reconnaît habituellement. La maîtrise mélodique de sa prestation vocale, l'instinct de résolution d'une phrase, telles sont des qualités qui se développent dans les colombiers au fil des années. Ce ne sont pas des artefacts de studio. Ils ne se développent pas uniquement à partir de l’écriture.
Elle a commencé la guitare à 12 ans sans instruction formelle. Le premier moment publiquement visible de sa carrière a eu lieu en 2017, lorsqu'elle a publié un hommage à Usain Bolt sur les réseaux sociaux. Bolt l'a partagé. Elle avait 16 ans. La vidéo s'est répandue parce que le jeu était compétent et la voix distinctive. Les producteurs et artistes jamaïcains l’ont remarqué avant toute presse internationale. Cet ordre est important pour comprendre pourquoi son son s'est développé de cette manière, enraciné dans une tradition musicale spécifique plutôt que façonné par ce que les marchés étrangers attendaient d'une jeune voix jamaïcaine.
Original Koffee est un changement de nom, pas une réinvention
En avril 2025, Simpson a changé son nom professionnel en Original Koffee, une décision motivée par la confusion du catalogue de streaming avec d'autres artistes partageant des noms similaires. Le nom est différent. La musique ne l'est pas. Aucune nouvelle orientation du label n'a été annoncée. Aucun nouveau son n'a été déclaré. Un nouveau single est apparu parallèlement au changement de nom.
Ce qui vient ensuite est la question la plus importante. Un deuxième album studio serait la première fois que le public pourrait évaluer si les choix faits sur Gifted représentent une direction créative permanente ou une direction de transition. Koffee a remporté un Grammy avant que quiconque puisse vérifier qu'elle pouvait soutenir une œuvre. Gifted a répondu à cette question. C'est sur le deuxième album que la controverse se poursuit et que la plupart des carrières soit aggravent leurs premières promesses, soit révèlent que ces premières promesses étaient le plafond. Jusqu’à présent, les preuves vont à l’encontre du deuxième résultat.
