Original Koffee: Wie Jamaikas jüngste Grammy-Gewinnerin das darauffolgende Album aufbaute
Die meisten Künstler versuchen jahrelang, einen Grammy zu erreichen. Mikayla Victoria Simpson, die als Original Koffee auftritt, kam mit 19 Jahren dort an. Ihre Debüt-EP „Rapture“ gewann bei den 62. jährlichen Grammy Awards 2020 den Grammy Award für das beste Reggae-Album und ist damit die jüngste Künstlerin, die jemals in dieser Kategorie gewonnen hat. Die folgende Frage war für alle, die aufmerksam waren, nicht, wie sie dorthin gelangt war. Dorthin würde sie als nächstes gehen.
Gifted, veröffentlicht am 25. März 2022, ist die Antwort. Das Debütalbum des damals schlicht als „Koffee“ bekannten Künstlers ist keine auf zehn Titel ausgedehnte Grammy-Dankesrede. Es ist das Werk eines 22-Jährigen aus Spanish Town, Jamaika, der die letzten fünf Jahre damit verbracht hatte, etwas Präzises zu bauen und es dann in größerem Maßstab noch einmal bauen musste, ohne dabei das zu verlieren, was die erste Version zum Funktionieren brachte.
Spanish Town und die Gitarre, die sie sich selbst beigebracht hat
Koffee wuchs in einem Haushalt der Siebenten-Tags-Adventisten in Spanish Town, etwas außerhalb von Kingston, auf. Ihre Mutter arbeitete für das Gesundheitsministerium. Die Kirche war der erste Ort, an dem sie lernte, ihre Stimme zu kontrollieren und zu verstehen, welche Harmonie von einer Sängerin verlangt wird. Mit 12 Jahren brachte sie sich Gitarre selbst bei. Sie begann mit Akkorden, die sie durch das Ansehen von Videos fand, arbeitete sich dann selbstständig und ohne formellen Unterricht an der Logik des Instruments und baute eine Beziehung zu dem Instrument auf, die völlig persönlich war, bevor es jemals professionell wurde.
Die jamaikanischen Reggae-Künstler, mit denen sie aufwuchs, prägten ihr Gespür dafür, was ein Song bewirken sollte. Am direktesten hat sie Protoje und Chronixx zitiert, Künstler derselben Generation, die einer Tradition mit tiefen Wurzeln und klaren Erwartungen darüber, was als authentisch galt, eine zeitgenössische Sensibilität verliehen. Was sie von ihnen aufnahm, war nicht nur Technik oder Genre. Es ging um die Idee, dass man Musik machen könnte, die soziales und spirituelles Gewicht hat und trotzdem so klingt, als ob sie in die Gegenwart gehörte.
Im Jahr 2017 postete sie im Alter von 17 Jahren eine Hommage an Usain Bolt auf Instagram. Das Video ging viral, nachdem Bolt es selbst erneut gepostet hatte. Was folgte, war nicht gerade ein Plan, sondern ein Beweis dafür, dass die Stimme, die sie seit dem Kirchenchor aufgebaut hatte, über das hinausging, was sie getestet hatte. Die Single „Burning“ erschien im selben Jahr und fand ein Publikum, bevor irgendjemand bei einem Label eine Entscheidung über sie getroffen hatte.
Toast und der Moment, der fast zur ganzen Geschichte wurde
Die EP Rapture aus dem Jahr 2019 enthielt „Toast“, den Titel, der Koffee dem größtmöglichen Publikum vorstellte, das sie bisher erreicht hatte. Das Lied war ein Fest der Dankbarkeit und Präsenz, basierend auf einem Groove, der es auf Partys und gleichzeitig im Kopfhörer und im Radio nützlich machte. Im Vereinigten Königreich wurde es mit Platin ausgezeichnet. Es landete international in den Charts. Nach vernünftigem Ermessen war es ein Ausbruch.
Das Risiko einer bahnbrechenden Single besteht darin, dass sie zu dem werden kann, was die Leute von Ihnen erwarten. „Toast“ war eine perfekte Single. Es war auch nur ein kleiner Teil dessen, was die EP selbst enthielt, und die EP war nur ein kleiner Teil dessen, was sie tun konnte. Der Grammy für Rapture würdigte etwas Echtes an der Musik. Es schuf auch einen Rahmen für ihre Karriere, den Koffee verlassen musste, um das Album zu machen, das sie eigentlich machen wollte.
Begabung und die Frage des Eigentums
„Gifted“ ist ein Album über eine Bestandsaufnahme. Der Titel ist nicht bescheiden. Es ist eine Aussage über die Natur dessen, was sie hat, über Talent als etwas, das mit Verpflichtungen verbunden ist und aktive Pflege erfordert. Das Album enthält keine Gastauftritte, eine Entscheidung, die angesichts der Kooperationen, die sie bis 2022 bereits abgeschlossen hatte (einschließlich eines Tracks mit Gunna und des Cyanide-Remixes mit Daniel Caesar), signalisiert, dass diese besondere Platte ihr allein überlassen blieb.
Die Hälfte des Albums hat sie selbst produziert. Die restlichen Tracks wurden mit den Produzenten JAE5 und Frank Dukes sowie dem jamaikanischen Produzenten iotosh erstellt. Die Anwesenheit von JAE5, der Platten für Künstler verschiedener Genres und Kontinente erstellt hat, auf einem Roots-Reggae-Album war kein kommerzielles Zugeständnis. Es war eine Entscheidung, einen Mitarbeiter hinzuzuziehen, dessen Sensibilität das Spektrum der Musik erweitert, ohne ihr Zentrum zu ersetzen.
Die Titel reichen von „X10“, das das Album mit einer Aussage des Selbstvertrauens eröffnete, über „Where I'm From“, das die gesamte Platte in Spanish Town verwurzelte, bis zu „West Indies“, das mit 19 Millionen Aufrufen und einer klaren Identitätsbekundung zu einer eigenen Art Hymne wurde. Zehn Titel auf der Standardausgabe. Ein Sound, der Afrobeat, Neo-Soul und Dancehall aufnahm, ohne den Reggae als Grundlage zu verlieren.
Was ihr die Auszeichnung nicht geben konnte
Ein Grammy kann bestätigen, dass die Musik, die Sie bereits gemacht haben, es wert war, gemacht zu werden. Es kann einem nicht sagen, was man als Nächstes machen soll, es kann einem nicht das Selbstvertrauen geben, das man bekommt, wenn man ein komplettes Album durcharbeitet, anstatt sich mit der kompakten Notlage einer EP zu begnügen, und es kann einen nicht vor der Frage schützen, ob der Nachfolger das gleiche Gewicht haben wird.
Gifted beantwortete diese Frage. Es erreichte Platz neun im Vereinigten Königreich und landete in ganz Europa in den Charts. Auf Spotify wurden mehr als 100 Millionen Streams verzeichnet. Es erhielt 2023 eine Grammy-Nominierung für das beste Reggae-Album, was für jeden Künstler bemerkenswert gewesen wäre und für jemanden, der diese Auszeichnung bereits gewonnen hatte, etwas anderes bedeutete: dass der erste Sieg kein Zufall war und dass das Debütalbum nach seinen eigenen Maßstäben bewertet wurde.
Der Grammy mit 19 Jahren bestätigte, dass sie eine brillante EP machen könnte. Gifted bestätigte, dass sie eine Platte machen könnte.
Original Koffee und was sie baut
Im April 2025 kehrte sie mit einer Single unter dem Namen Original Koffee zurück, der ersten Musik unter dem neuen Namen. Das Rebranding ist keine Neuerfindung. Es ist eine Klarstellung. Das Wort „Original“ war immer zutreffend. Die Musik, die sie seit 2017 macht, basiert auf einer Tradition, die sie nicht aus Effektgründen übernommen hat, sondern in der sie aufgewachsen ist, und der Name spiegelt nun etwas wider, das schon immer wahr war.
Der Weg von einem Kirchenchor in Spanish Town zu einem autodidaktischen Gitarristen mit 12, einem viralen Instagram-Moment mit 17, einem Grammy mit 19, einem Debütalbum mit 22 und nun einem Rebranding mit 25 ist keine Geschichte von jemandem, der einer Karriere nachjagt. Es ist die Geschichte von jemandem, der mit Geduld und Absicht ein Gerät baut, den Rahmen anpasst, wenn der Rahmen nicht mehr passt, und Musik macht, die weiterhin das Gewicht verdient, das sie verspricht.
