Koffee original: como o mais jovem vencedor do Grammy da Jamaica construiu o álbum que se seguiu
A maioria dos artistas passa anos tentando alcançar um Grammy. Mikayla Victoria Simpson, que atua como Original Koffee, chegou lá aos 19 anos. Seu EP de estreia, Rapture, ganhou o Grammy de Melhor Álbum de Reggae no 62º Grammy Awards em 2020, tornando-a a artista mais jovem a vencer nessa categoria. A pergunta que se seguiu, para quem prestasse atenção, não era como ela havia chegado ali. Era para onde ela iria em seguida.
Gifted, lançado em 25 de março de 2022, é a resposta. O álbum de estreia do artista então conhecido simplesmente como Koffee não é um discurso de aceitação do Grammy estendido para dez faixas. É o trabalho de um jovem de 22 anos de Spanish Town, Jamaica, que passou os cinco anos anteriores construindo algo preciso e depois teve que construí-lo novamente em maior escala, sem perder o que fez a primeira versão funcionar.
Spanish Town e o violão que ela aprendeu sozinha
Koffee cresceu em uma família adventista do sétimo dia em Spanish Town, nos arredores de Kingston. Sua mãe trabalhava para o Ministério da Saúde. A igreja foi o primeiro lugar onde ela aprendeu a controlar a voz e a entender o que a harmonia exigia de uma cantora. Ela aprendeu violão sozinha aos 12 anos, começando com acordes que encontrou assistindo a vídeos e trabalhando sozinha a lógica do instrumento, sem aulas formais, construindo uma relação com o instrumento que era totalmente pessoal antes de ser profissional.
Os artistas jamaicanos de reggae que ela cresceu ouvindo moldaram sua noção do que uma música precisava fazer. Protoje e Chronixx foram os que ela citou mais diretamente, artistas da mesma geração que trouxeram uma sensibilidade contemporânea a uma tradição com raízes profundas e expectativas claras sobre o que é considerado autêntico. O que ela absorveu deles não foi apenas técnica ou gênero. Era a ideia de que você poderia fazer música que carregasse peso social e espiritual e ainda soasse como se pertencesse ao presente.
Em 2017, aos 17 anos, ela postou uma homenagem a Usain Bolt no Instagram. O vídeo se tornou viral depois que o próprio Bolt o publicou novamente. O que se seguiu não foi exatamente um plano, mas uma demonstração de que a voz que ela vinha construindo desde o coro da igreja tinha ido além do que ela havia testado. O single "Burning" apareceu naquele mesmo ano e encontrou público antes que alguém da gravadora tomasse qualquer decisão sobre ela.
Brinde e o momento que quase se tornou a história toda
O EP Rapture de 2019 continha “Toast”, a faixa que apresentou Koffee ao maior público que ela já havia alcançado. A música era uma celebração de gratidão e presença, construída sobre um groove que a tornava útil em festas e em fones de ouvido e no rádio simultaneamente. Ele certificou platina no Reino Unido. Ele foi mapeado internacionalmente. Por qualquer medida razoável, foi um rompimento.
O risco de um single inovador é que ele pode se tornar aquilo que as pessoas esperam que você repita. “Toast” foi um single perfeito. Era também uma faixa estreita do que o EP em si continha, e o EP era uma faixa estreita do que ela poderia fazer. O Grammy de Rapture reconheceu algo real na música. Isso também criou uma estrutura em torno de sua carreira da qual Koffee precisaria sair para fazer o álbum que ela realmente queria fazer.
Superdotados e a questão da propriedade
Gifted é um disco sobre fazer um balanço. O título não é modesto. É uma afirmação sobre a natureza daquilo que ela tem, sobre o talento como algo que chega com obrigações e exige cuidado ativo. O álbum não contém participações especiais, uma escolha que, dadas as colaborações que ela já havia conseguido até 2022 (incluindo uma faixa com Gunna e o remix de Cyanide com Daniel Caesar), sinaliza que esse disco em particular era dela para carregar sozinha.
Ela mesma produziu metade do álbum. As faixas restantes foram feitas pelos produtores JAE5 e Frank Dukes e pelo produtor jamaicano iotosh. A presença de JAE5, que construiu discos para artistas de vários gêneros e continentes, em um álbum de reggae de raiz não foi uma concessão comercial. Foi uma escolha trazer um colaborador cuja sensibilidade ampliasse o que a música podia conter sem substituir o seu centro.
As faixas vão de “X10”, que abriu o álbum com uma declaração de confiança, passando por “Where I’m From”, que enraizou todo o disco em Spanish Town, até “West Indies”, que se tornou seu próprio tipo de hino, com 19 milhões de visualizações e uma clara declaração de identidade. Dez faixas da edição padrão. Um som que absorveu o Afrobeat e o neo soul e dancehall sem perder o reggae que está na sua base.
O que o prêmio não poderia dar a ela
Um Grammy pode confirmar que valeu a pena fazer a música que você já fez. Ele não pode lhe dizer o que fazer a seguir, não pode lhe dar a confiança que advém do trabalho em um álbum completo, em vez da emergência compacta de um EP, e não pode protegê-lo da questão de saber se o acompanhamento terá o mesmo peso.
Superdotado respondeu a essa pergunta. Alcançou a posição nove no Reino Unido e alcançou sucesso em toda a Europa. Ultrapassou cem milhões de streams no Spotify. Recebeu uma indicação ao Grammy de Melhor Álbum de Reggae em 2023, o que teria sido marcante para qualquer artista e que, para quem já havia conquistado esse prêmio, significava algo diferente: que a primeira vitória não foi um acaso e que o álbum de estreia foi avaliado em seus próprios termos.
O Grammy aos 19 anos confirmou que ela poderia fazer um EP brilhante. Superdotada confirmou que ela poderia fazer um disco.
Koffee Original e o que ela está construindo
Em abril de 2025, ela voltou com um single lançado com o nome Original Koffee, a primeira música com o novo apelido. O rebranding não é uma reinvenção. É um esclarecimento. A palavra original sempre foi a correta. A música que ela faz desde 2017 se inspira em uma tradição que ela não pegou emprestada para causar efeito, mas na qual cresceu, e o nome agora reflete algo que sempre foi verdadeiro.
A trajetória de um coro de igreja em Spanish Town a um guitarrista autodidata aos 12 anos, a um momento viral no Instagram aos 17, a um Grammy aos 19, a um álbum de estreia aos 22 e agora a uma reformulação da marca aos 25, não é a história de alguém perseguindo uma carreira. É a história de alguém construindo um com paciência e intenção, ajustando a moldura quando ela para de caber e fazendo música que continua a ganhar o peso que afirma.
