대부분의 아티스트는 그래미에 도달하기 위해 수년을 보냅니다. Original Koffee로 활동하는 Mikayla Victoria Simpson은 19세에 그곳에 도착했습니다. 그녀의 데뷔 EP인 Rapture는 2020년 제62회 그래미 어워드에서 최우수 레게 앨범 부문 그래미 상을 수상하여 해당 부문에서 우승한 최연소 아티스트가 되었습니다. 주의를 기울이는 사람이라면 누구나 따라오는 질문은 그녀가 어떻게 그곳에 도착했는지가 아니었습니다. 그녀가 다음에 갈 곳은 바로 그곳이었다.
2022년 3월 25일 출시된 Gifted가 그 해답입니다. 당시 단순히 Koffee로 알려진 아티스트의 데뷔 정규 앨범은 10개 트랙으로 확장된 그래미 수상 연설이 아닙니다. 이 작품은 자메이카 스패니시 타운 출신의 22세 청년이 만든 작품입니다. 그는 지난 5년 동안 정밀한 무언가를 만든 후 첫 번째 버전의 작동 방식을 잃지 않고 더 큰 규모로 다시 제작해야 했습니다.
스페인 마을과 그녀가 직접 가르친 기타
Koffee는 킹스턴 바로 외곽에 있는 스패니시타운에 있는 재림교회 가정에서 자랐습니다. 그녀의 어머니는 보건부에서 일했습니다. 교회는 그녀가 자신의 목소리를 조절하고 가수에게 필요한 조화가 무엇인지 이해하는 방법을 처음으로 배운 곳이었습니다. 그녀는 12살 때 독학으로 기타를 가르쳤고, 비디오를 보면서 발견한 코드로 시작하고 정식 레슨 없이 스스로 악기의 논리를 풀어가며 전문적인 악기가 되기 전에 완전히 개인적인 악기와의 관계를 구축했습니다.
그녀가 듣고 자란 자메이카 레게 아티스트는 노래가 무엇을 해야 하는지에 대한 감각을 형성했습니다. 그녀가 가장 직접적으로 인용한 프로토제(Protoje)와 크로닉스(Chronixx)는 깊은 뿌리와 진정한 것으로 간주되는 것에 대한 명확한 기대를 가지고 전통에 현대적인 감성을 가져온 같은 세대의 예술가들입니다. 그녀가 거기서 흡수한 것은 단순히 테크닉이나 장르만이 아니었다. 사회적, 정신적 무게를 지니면서도 여전히 현재에 속하는 것처럼 들리는 음악을 만들 수 있다는 생각이었습니다.
2017년 17세였던 그녀는 인스타그램에 우사인 볼트를 추모하는 글을 올렸습니다. 해당 영상은 볼트가 직접 재게시한 이후 급속도로 퍼졌다. 뒤따른 것은 정확한 계획이 아니라 교회 성가대 이후 그녀가 쌓아온 목소리가 그녀가 테스트했던 것 이상으로 도달했다는 시연이었습니다. 같은 해 싱글 "Burning"이 등장하여 레이블의 누군가가 그녀에 대해 결정을 내리기도 전에 청중을 찾았습니다.
토스트와 이야기의 전부가 될 뻔한 순간
2019 EP Rapture에는 Koffee가 지금까지 도달한 가장 광범위한 청중에게 소개된 트랙인 "Toast"가 포함되어 있습니다. 이 노래는 파티와 헤드폰, 라디오에서 동시에 유용하게 사용할 수 있는 그루브를 기반으로 만들어진 감사와 존재감을 축하하는 곡이었습니다. 영국에서는 플래티넘 인증을 받았습니다. 국제적으로 차트에 올랐습니다. 어떤 합리적인 방법으로 보아도 그것은 돌파구였습니다.
브레이크아웃 싱글의 위험성은 사람들이 당신이 반복하길 기대하는 일이 될 수 있다는 것입니다. "Toast"는 완벽한 싱글이었습니다. 그것은 또한 EP 자체가 담고 있는 좁은 범위였고, EP는 그녀가 할 수 있는 것의 좁은 범위이기도 했다. 그래미 포 랩처(Grammy for Rapture)는 음악에 대한 진정한 무언가를 인정했습니다. 그것은 또한 Koffee가 실제로 만들고 싶은 앨범을 만들기 위해 밖으로 나가야 할 그녀의 경력 주위에 프레임을 만들었습니다.
영재와 소유권의 문제
Gifted는 주식을 가져가는 것에 대한 기록입니다. 제목이 심상치 않습니다. 그것은 그녀가 가지고 있는 것의 본질에 대한 진술이며, 재능은 의무가 수반되고 적극적인 보살핌이 필요한 것이라는 진술입니다. 이 앨범에는 게스트 피쳐링이 포함되어 있지 않습니다. 이는 그녀가 이미 2022년까지 시작한 콜라보레이션(Gunna와의 트랙 및 Daniel Caesar와의 Cyanide 리믹스 포함)을 고려할 때 이 특정 레코드가 그녀가 혼자 가지고 다닐 수 있다는 신호를 보내는 선택입니다.
그녀는 앨범의 절반을 직접 제작했습니다. 나머지 트랙은 프로듀서 JAE5와 Frank Dukes, 자메이카 프로듀서 iotosh와 함께 제작되었습니다. 장르와 대륙을 넘나들며 아티스트들의 기록을 쌓아온 JAE5가 루트 레게 앨범에 존재한다는 것은 상업적인 양보가 아니었다. 중심을 바꾸지 않고도 음악이 담을 수 있는 범위를 확장하는 감성을 지닌 협력자를 데려오기 위한 선택이었습니다.
자신감 넘치는 선언으로 앨범의 포문을 연 'X10'부터 전체 음반의 뿌리를 스페인 타운에 뿌리내린 'Where I'm From', 1,900만 조회 수와 뚜렷한 정체성을 표현하며 고유한 국가가 된 'West Indies'까지 트랙이 다양합니다. 스탠다드 에디션에는 10개의 트랙이 있습니다. 레게의 기본을 잃지 않으면서 아프로비트와 네오 소울, 댄스홀을 흡수한 사운드입니다.
수상이 그녀에게 줄 수 없는 것
그래미상은 당신이 이미 만든 음악이 만들 가치가 있는지 확인할 수 있습니다. 다음에 무엇을 해야 할지 알려주지 못하고, EP의 촘촘한 비상이 아닌 정규 앨범 작업에서 오는 자신감을 줄 수 없으며, 후속작이 동등한 비중을 가질 것인지에 대한 질문으로부터 보호해 주지도 못합니다.
Gifted가 그 질문에 대답했습니다. 영국에서 9위까지 정점을 찍었고 유럽 전역에서 차트에 올랐습니다. Spotify에서 1억 스트리밍을 돌파했습니다. 2023년 그래미 최우수 레게 앨범 부문 후보에 올랐는데, 이는 어떤 아티스트에게나 놀라운 일이겠지만, 이미 그 상을 받은 사람에게는 뭔가 다른 의미를 가졌습니다. 첫 번째 우승은 우연이 아니었고 데뷔 앨범은 그 자체로 평가되었다는 것입니다.
19세의 그래미상은 그녀가 훌륭한 EP를 만들 수 있음을 확인했습니다. Gifted는 그녀가 음반을 만들 수 있음을 확인했습니다.
오리지널 커피와 그녀가 만들고 있는 것
2025년 4월, 그녀는 새로운 이름의 첫 번째 음악인 Original Koffee라는 이름으로 발매된 싱글로 돌아왔습니다. 브랜드 변경은 재창조가 아닙니다. 그것은 설명이다. 원본이라는 단어는 항상 정확한 단어였습니다. 2017년부터 그녀가 만든 음악은 효과를 위해 차용한 것이 아니라 그 안에서 자란 전통을 바탕으로 만들어졌으며 이제 이름은 항상 사실이었던 것을 반영합니다.
스패니시 타운의 교회 합창단에서 12세의 독학 기타리스트, 17세의 인스타그램 입소문, 19세의 그래미상, 22세의 데뷔 앨범, 그리고 이제 25세의 브랜드 변경까지의 궤적은 경력을 쫓는 누군가의 이야기가 아닙니다. 인내심과 의도로 하나를 만들고, 프레임이 맞지 않으면 프레임을 조정하고, 그 무게를 계속해서 얻는 음악을 만드는 누군가의 이야기입니다.
