Koffee original: cómo el ganador más joven del Grammy de Jamaica construyó el álbum que siguió
La mayoría de los artistas pasan años intentando alcanzar un Grammy. Mikayla Victoria Simpson, que actúa como Original Koffee, llegó allí a los 19 años. Su EP debut, Rapture, ganó el premio Grammy al Mejor Álbum de Reggae en la 62ª edición anual de los Premios Grammy en 2020, convirtiéndola en la artista más joven en ganar en esa categoría. La pregunta que siguió, para cualquiera que prestara atención, no fue cómo había llegado allí. Era el lugar al que iría a continuación.
Gifted, publicado el 25 de marzo de 2022, es la respuesta. El álbum debut del artista entonces conocido simplemente como Koffee no es un discurso de aceptación de los Grammy ampliado a diez temas. Es obra de un joven de 22 años de Spanish Town, Jamaica, que había pasado los cinco años anteriores construyendo algo preciso y luego tuvo que volver a construirlo a mayor escala, sin perder lo que hizo que la primera versión funcionara.
Spanish Town y la guitarra que ella misma aprendió
Koffee creció en un hogar adventista del séptimo día en Spanish Town, en las afueras de Kingston. Su madre trabajaba para el Ministerio de Salud. La iglesia fue el primer lugar donde aprendió a controlar su voz y a comprender lo que la armonía requería de un cantante. Aprendió guitarra por su cuenta a los 12 años, comenzando con acordes que encontró viendo videos y trabajando en la lógica del instrumento por su cuenta, sin lecciones formales, construyendo una relación con el instrumento que era completamente personal antes de que fuera profesional.
Los artistas de reggae jamaicanos que escuchó cuando creció moldearon su idea de lo que debía hacer una canción. Protoje y Chronixx fueron los que citó más directamente, artistas de la misma generación que aportaron una sensibilidad contemporánea a una tradición con raíces profundas y expectativas claras sobre lo que se consideraba auténtico. Lo que absorbió de ellos no fue sólo técnica o género. Era la idea de que se podía hacer música que tuviera un peso social y espiritual y que todavía sonara como si perteneciera al presente.
En 2017, cuando tenía 17 años, publicó un homenaje a Usain Bolt en Instagram. El vídeo se volvió viral después de que el propio Bolt lo volviera a publicar. Lo que siguió no fue exactamente un plan, sino una demostración de que la voz que había estado construyendo desde el coro de la iglesia había llegado más allá de lo que había probado. El sencillo "Burning" apareció ese mismo año y encontró audiencia antes de que nadie en el sello tomara ninguna decisión sobre ella.
Brindis y el momento que casi se convierte en la historia completa
El EP Rapture de 2019 contenía "Toast", la canción que presentó a Koffee a la audiencia más amplia a la que había llegado hasta ahora. La canción era una celebración de gratitud y presencia, construida sobre un ritmo que la hacía útil en fiestas, en auriculares y en la radio simultáneamente. Obtuvo la certificación platino en el Reino Unido. Se trazó a nivel internacional. Desde cualquier punto de vista razonable, fue una ruptura.
El riesgo de un sencillo exitoso es que puede convertirse en lo que la gente espera que repitas. "Toast" fue un sencillo perfecto. También era una franja estrecha de lo que contenía el EP en sí, y el EP era una franja estrecha de lo que ella podía hacer. El Grammy por Rapture reconoció algo real sobre la música. También creó un marco alrededor de su carrera del que Koffee tendría que salir para hacer el álbum que realmente quería hacer.
Los superdotados y la cuestión de la propiedad
Gifted es un disco sobre hacer balance. El título no es modesto. Es una declaración sobre la naturaleza de lo que tiene, sobre el talento como algo que llega con obligaciones y requiere un cuidado activo. El álbum no contiene colaboraciones invitadas, una elección que, dadas las colaboraciones que ya había conseguido en 2022 (incluida una pista con Gunna y el remix de Cyanide con Daniel Caesar), indica que este disco en particular era suyo para llevarlo solo.
Ella misma produjo la mitad del álbum. Las pistas restantes se hicieron con los productores JAE5 y Frank Dukes y el productor jamaicano iotosh. La presencia de JAE5, que ha creado discos para artistas de todos los géneros y continentes, en un álbum de reggae de raíces no fue una concesión comercial. Fue una elección traer a un colaborador cuya sensibilidad ampliara lo que la música podía contener sin reemplazar su centro.
Los temas van desde "X10", que abrió el álbum con una declaración de confianza, pasando por "Where I'm From", que arraigó todo el disco en Spanish Town, hasta "West Indies", que se convirtió en su propio tipo de himno con 19 millones de visitas y una clara declaración de identidad. Diez pistas en la edición estándar. Un sonido que absorbió el Afrobeat, el neo soul y el dancehall sin perder el reggae en su base.
Lo que el premio no pudo darle
Un Grammy puede confirmar que valió la pena hacer la música que ya has hecho. No puede decirte qué hacer a continuación, no puede darte la confianza que se obtiene al trabajar en un álbum completo en lugar de la emergencia compacta de un EP, y no puede protegerte de la pregunta de si la continuación tendrá el mismo peso.
Gifted respondió esa pregunta. Alcanzó el puesto número nueve en el Reino Unido y se ubicó en las listas de toda Europa. Superó los cien millones de reproducciones en Spotify. Recibió una nominación al Grammy como Mejor Álbum de Reggae en 2023, lo que hubiera sido extraordinario para cualquier artista y que, para alguien que ya había ganado ese premio, significaba algo diferente: que el primer triunfo no fue una casualidad y que el álbum debut había sido evaluado en sus propios términos.
Los Grammy a los 19 años confirmaron que podía hacer un EP brillante. Gifted confirmó que podría grabar un disco.
Koffee original y lo que está construyendo
En abril de 2025, regresó con un sencillo lanzado bajo el nombre Original Koffee, la primera música bajo el nuevo apodo. El cambio de marca no es una reinvención. Es una aclaración. La palabra original siempre fue la correcta. La música que ha hecho desde 2017 se basa en una tradición que no tomó prestada para lograr efecto, pero en la que creció, y el nombre ahora refleja algo que siempre fue cierto.
La trayectoria desde un coro de iglesia en Spanish Town hasta un guitarrista autodidacta a los 12 años, un momento viral en Instagram a los 17, un Grammy a los 19, un álbum debut a los 22 y ahora un cambio de marca a los 25 no es la historia de alguien que persigue una carrera. Es la historia de alguien que construye uno con paciencia e intención, ajusta el marco cuando deja de encajar y hace música que sigue ganando el peso que reclama.
