„Nothing Great About Britain“ debütierte am 17. Mai 2019 auf Platz neun der britischen Album-Charts, verkaufte sich in der ersten Auflage 60.000 Mal und erhielt im selben Jahr eine Nominierung für den Mercury Prize. Die Platte war 32 Minuten lang. Es sagte mehr über England aus, als die meisten Bands in einem Jahrzehnt schaffen. Tyron Kaymone Frampton, geboren am 18. Dezember 1994 in Northampton und beruflich bekannt als slowthai, kündigte sich mit einem Dokument an, das sich weniger wie ein Debütalbum anfühlte, sondern eher wie ein juristischer Brief gegen das Land, in dem er aufgewachsen ist.
Was dieses Album zum Funktionieren brachte, war seine Spezifität. Frampton schwärmte nicht von Großbritannien als einer Abstraktion. Er rappte über das Lings-Anwesen, über die Kluft zwischen der nationalen Mythologie und der Realität, ohne Geld in einer Stadt in den Midlands aufzuwachsen, an die der Rest Englands lieber nicht denken wollte. Auf die Präzision kam es an. Kritik ohne Standort ist nur Beschwerde.
Northamptons Herstellung
Frampton wuchs im Lings-Viertel von Northampton auf, einem Gemeindegebiet, das weit außerhalb der kulturellen Geografie liegt, nach der sich die meisten britischen Musikjournalisten richten. London nimmt den größten Teil der Anerkennung für britischen Rap und Grime auf, weil dort die Presse ihren Sitz hat und die Labels ihre Büros haben. Northampton produziert in der landläufigen Vorstellung nichts. Das war genau die Spannung, die Slowthai zum Thema gemacht hat.
Er begann 2017 mit der Veröffentlichung von Musik unter dem Label Bone Soda und veröffentlichte zwei EPs, bevor er bei Method Records unterschrieb. Die EP Runt aus dem Jahr 2018 erschien auf Method und stellte die Stimme vor, die Nothing Great About Britain definieren sollte. Es war aggressiv und theatralisch, im Geiste näher an der Punk-Performance als an der maßvollen Darbietung der meisten zeitgenössischen britischen Rap-Stücke. Frampton hatte in Interviews über Einflüsse gesprochen, die völlig über Genregrenzen hinausgingen: Gesaffelstein und Justice neben Jay Z und Kanye West, Nirvana und Radiohead tauchten im selben Satz wie Juelz Santana auf. Die Verschmutzung verlief in beide Richtungen und war hörbar.
Der Nachlass der Lings ist für das Werk nicht von Bedeutung. Es ist strukturell. Wenn Frampton über Türsteher und Klasse und die Distanz zwischen Anspruch und materieller Realität rappt, berichtet er von einer bestimmten Adresse. Das gibt der Schrift ihren Halt. Wut über nichts Bestimmtes ist Lärm. Wut über diesen Bürgersteig, diese Postleitzahl, diesen Boris Johnson ist ein Argument.
Bei der BBC Sound of 2019-Umfrage belegte Frampton den vierten Platz. Im Nachhinein scheint das eine Unterschätzung zu sein. Die Künstler, die in diesem Jahr über ihm rangierten, sorgten in den folgenden fünf Jahren für weniger kritische Diskussionen als das Debütalbum, das er im Mai 2019 veröffentlichte.
Der Sound, der eigentlich nicht funktionieren sollte
Der Produktionsrahmen für „Nothing Great About Britain“ wurde hauptsächlich von Kwes Darko aufgebaut, der unter dem Namen Blue Daisy aufnimmt. Die Paarung war nicht offensichtlich. Darko hatte sich mit atmosphärischen, strukturierten Arbeiten einen Namen gemacht. Slowthais stimmlicher Ansatz war unverblümt und konfrontativ. Gemeinsam fanden sie ein Register, auf das keiner von beiden unabhängig voneinander gelangt sein dürfte.
„Doorman“ wurde von Mura Masa produziert, der eine völlig andere Palette einbrachte, elektronischer und perkussiver. „Inglorious“ mit Skepta liegt in einer dritten Zone, härter und offenkundiger auf die strukturelle Logik des Grime ausgerichtet. Das Album weigert sich, sich auf einen einzigen Klangmodus festzulegen, was einer der Gründe dafür ist, dass es wiederholtem Hören standhält. Es gibt niemanden, der müde werden könnte.
Die BBC nannte es 2019 „entweder einen Grime-MC, der Punkmusik macht, oder einen Punk, der Rapmusik macht“. Diese Formulierung ist zutreffend, unterschätzt aber das damit verbundene Risiko. Hybride Genres scheitern, wenn keine der beiden Hälften überzeugend umgesetzt wird. Bei „Nothing Great About Britain“ sind beide Hälften voll und ganz engagiert. Die Punk-Wut ist echte Wut, keine Leistung. Die Rap-Technik ist präzise, nicht ungefähr. Die Synthese funktionierte, weil die Bestandteile nicht verdünnt wurden, um einander zu erreichen.
Die Produzentenvielfalt setzte sich 2021 mit „Tyron“ fort, das sein erstes Nummer-eins-Album in Großbritannien wurde und diese Position in den Charts im Februar desselben Jahres erreichte. Kenny Beats spielte eine zentrale Rolle auf dieser Platte und brachte eine eher amerikanische Hip-Hop-Sensibilität mit, die einen bewussten Kontrast zur britischen Ausrichtung des Debüts bildete. Beiträge von A$AP Rocky über „Mazza“ und Skepta über „Cancelled“ machten dieses transatlantische Gespräch deutlich. „Tyron“ war eine klanglich vielfältigere Platte, die formal in zwei Hälften mit unterschiedlichen Klangregistern aufgeteilt war, was die Zeit widerspiegelte, in der ein Großteil davon entstand. Metacritic gab ihm 78 von 100. Pitchfork bewertete es mit 7,1. Beides waren faire Einschätzungen einer verstreuteren Bilanz, die seine Reichweite dennoch erheblich vergrößerte.
Koalitionsbildung
Die Mitarbeiterliste auf den Aufzeichnungen von slowthai fungiert eher als Geschmackskarte denn als Zweckmäßigkeitskarte. Skepta trat sowohl bei „Nothing Great About Britain“ als auch bei „Tyron“ auf, einer Beziehung, die auf gemeinsamen Investitionen in das, was britischer Rap als politisches Schreiben leisten kann, aufbaute. Mura Masa brachte Referenzen in der elektronischen Musik mit, die signalisierten, dass Slowthais Publikum über das Genre hinausreicht. James Blake tendierte bei „Feel Away“, in dem auch Mount Kimbie mitwirkte, zu etwas, das atmosphärischer und emotional offener war als alles auf dem Debüt.
Die Präsenz von A$AP Rocky bei „Mazza“ verband Frampton mit einem amerikanischen Kreativnetzwerk, das sich über das AWGE-Kollektiv erstreckte. Rocky und Frampton hatten eine echte Arbeitsbeziehung aufgebaut, und das zeigte sich in der Lockerheit der Platte.
Die unerwartetste Zusammenarbeit gab es mit Fontaines D.C. bei „Ugly“, dem Titelsong des Albums von 2023. Fontaines sind eine irische Post-Punk-Band, die in einem Gebiet operiert, das an den britischen Rap angrenzt, aber deutlich von diesem getrennt ist. Auf dem Papier hätte die Kombination nicht funktionieren sollen. In der Praxis brachte es das formal Interessanteste auf diesem Album hervor, einen Titel, der in keinem ihrer Kataloge Platz fand und daher vollständig zu beiden gehörte.
Gorillaz brachten Frampton 2020 zusammen mit den Slaves zu „Momentary Bliss“. Damon Albarn hat eine lange Geschichte darin, Stimmen zu identifizieren, bevor sie im Mainstream Anerkennung finden. Frampton trat bei Tyler, the Creator's Igor in einer nicht im Abspann aufgeführten Funktion auf einer Platte auf, die 2020 den Grammy für das beste Rap-Album gewann. Dies sind nicht die Verbindungen eines Künstlers, der durch eine kalkulierte Crossover-Strategie an die Öffentlichkeit gelangt. Es sind die Verbindungen von jemandem, dessen Arbeit anderen Künstlern tatsächlich nahe sein möchte.
Denzel Curry, Dominic Fike und James Blake treten alle in Tyron auf. Die Feature-Liste für dieses Album liest sich weniger wie A&R-Entscheidungen als vielmehr wie ein echter kreativer Kreis, was auf der Ebene der kommerziellen Veröffentlichung, die das Album einnahm, selten ist.
UGLY und die lange Wende nach innen
Das Album UGLY aus dem Jahr 2023 erschien am 3. März und erreichte Platz zwei der britischen Charts. Der Albumtitel fungiert als Akronym: U Gotta Love Yourself. Das ist eine ernsthaftere Formulierung als alles andere bei „Nothing Great About Britain“, und das mit Absicht. Frampton verbrachte die Zeit zwischen Tyron und UGLY damit, erhebliche persönliche und berufliche Turbulenzen zu meistern. Das Album behauptet nichts anderes.
Dan Carey war der Hauptproduzent von UGLY und arbeitete mit Kwes Darko zusammen, der eine zentrale Rolle beim ersten Album gespielt hatte. Carey hatte sich unter anderem durch die Arbeit mit Fontaines D.C., Black Midi und Kae Tempest einen Namen gemacht. Sein Ansatz bevorzugt lebendige Raumenergie, analoge Texturen und die Verpflichtung zu Aufnahmen, die ihre Ecken und Kanten behalten. Das passte zu Framptons Gesangsstil, der schon immer Hitze dem Glanz vorgezogen hat.
„Selfish“ war die erste Single, die im Januar 2023 veröffentlicht wurde. „Feel Good“ erweiterte die emotionale Bandbreite der Platte über die politisch gezielte Wut des Debüts hinaus. „Never Again“ und „Tourniquet“, letzteres mit der Produktion von Taylor Skye von Jockstrap, tendierte zu Klängen, die leiser und unaufgelöster waren als alles auf den ersten beiden Alben. „Ugly“ mit Fontaines D.C. verankerte die Platte strukturell, eine Zusammenarbeit, die eher verdient als zusammengestellt wirkte.
Pitchfork gab UGLY 5,5. Der Guardian und NME gaben ihm jeweils fünf Sterne. Diese Divergenz ist eine Untersuchung wert. UGLY ist eine Platte, über die ernsthafte Hörer ernsthafter Meinung sind, was mehr ist, als man von den meisten Veröffentlichungen sagen kann. Mit einer Metacritic-Bewertung von 80 von 100 lag es im gleichen kritischen Bereich wie das Debüt. Die Frage, die das Album aufwirft, ist, ob das emotionale Territorium, das es abbildet, genauso nützlich ist wie das politisch gesteuerte Territorium von Nothing Great About Britain. Das ist keine Frage, die beantwortet werden muss. Ein Künstler ist nicht verpflichtet, dasselbe Argument zweimal vorzubringen.
Wo die Arbeit jetzt steht
Im Dezember 2024 befand eine Jury am Oxford Crown Court Frampton in zwei Fällen der Vergewaltigung für nicht schuldig. Die Anklage war im Mai 2023 eingereicht worden und bezog sich auf einen Vorfall vom September 2021. Der Prozess lief vom 25. November bis zum 12. Dezember 2024, und das Urteil wurde am 16. Dezember 2024 verkündet. Der Zeitraum der Anklage fiel fast genau mit der Veröffentlichung und dem Empfang von UGLY zusammen, was bedeutete, dass die kritische Diskussion des Albums während seiner gesamten Haltbarkeitsdauer untrennbar mit den rechtlichen Nachrichten verbunden war.
Er hatte die Sängerin Anne-Marie im Juli 2022 in Las Vegas geheiratet. Diese Informationen wurden im Jahr 2024 veröffentlicht. Sie haben zwei gemeinsame Kinder, eine Tochter, die im Februar 2024 geboren wurde, und einen Sohn, der im April 2025 geboren wurde. Er hat auch ein Kind aus einer früheren Beziehung mit Katya Kischuk, geboren im Juni 2021.
Was als nächstes als musikalischer Vorschlag kommt, ist Stand Juni 2026 noch nicht öffentlich bekannt gegeben. Drei Alben sind erschienen. Jeder hat eine andere Version von Framptons Position in der Welt thematisiert: die Wut der Arbeiterklasse beim Debüt, den transatlantischen Ehrgeiz von Tyron, die Selbstbeobachtung von UGLY. Der gesamte Bogen dreht sich bisher um einen Künstler, der sich nach innen bewegt hat, von der kollektiven Beschwerde zur persönlichen Abrechnung.
Die ehrliche Antwort lautet: „Nothing Great About Britain“ war ein Dokument einer bestimmten Klassenposition zu einem bestimmten kulturellen Zeitpunkt. Großbritannien im Jahr 2019, mit dem Brexit mit seinen vielfältigen Konsequenzen und einer konservativen Regierung, die so regierte, als ob die Arbeiterklasse in Northampton nicht existierte, lieferte die genauen Bedingungen für diesen Rekord. Diese Bedingungen wurden durch die Richtlinie nicht gelöst. Die politische Geographie, die den Nachlass der Lings hervorgebracht hat, hat sich nicht verändert. Die Frage ist, ob Frampton darauf als Thema zurückkommen oder sich auf das innerere Terrain konzentrieren wird, das UGLY eröffnet hat.
Seine Platzierung beim BBC Sound of 2019 auf dem vierten Platz erscheint nun als Unterschätzung. Die Platten, die er seitdem gemacht hat, haben dem Ansehen des Debüts keinen Abbruch getan. „Nothing Great About Britain“ mit Platz 82 auf Metacritic und Platz neun der Charts stellte ein echtes Argument dar, das in Echtzeit eintraf. Ein solches Debüt passiert nicht zufällig und kommt auch nicht häufig vor. Was auch immer Frampton als nächstes macht, der Maßstab, an dem der Rest gemessen wird, bleibt der Maßstab, den er am 17. Mai 2019 in 32 Minuten gesetzt hat.
