Nothing Great About Britain estreou no nono lugar na parada de álbuns do Reino Unido em 17 de maio de 2019, vendendo 60.000 cópias em sua primeira tiragem e recebendo uma indicação ao Mercury Prize no mesmo ano. O disco teve 32 minutos de duração. Dizia mais sobre a Inglaterra do que a maioria das bandas consegue em uma década. Tyron Kaymone Frampton, nascido em Northampton em 18 de dezembro de 1994 e conhecido profissionalmente como slowthai, anunciou-se com um documento que parecia menos um álbum de estreia e mais uma petição legal contra o país onde cresceu.
O que fez aquele álbum funcionar foi a especificidade. Frampton não estava fazendo rap sobre a Grã-Bretanha como uma abstração. Ele estava fazendo um rap sobre a propriedade de Lings, sobre a lacuna entre a mitologia nacional e a realidade de crescer sem dinheiro em uma cidade de Midlands, na qual o resto da Inglaterra preferia não pensar. A precisão era o ponto. Crítica sem localização é apenas reclamação.
Fabricação de Northampton
Frampton cresceu na área de Lings, em Northampton, uma propriedade municipal que fica bem fora da geografia cultural em torno da qual a maior parte do jornalismo musical do Reino Unido traça seus limites. Londres absorve a maior parte do crédito pelo rap e grime do Reino Unido, porque é onde a imprensa está sediada e onde as gravadoras têm os seus escritórios. Northampton não produz nada na imaginação popular. Essa foi exatamente a tensão que o slowthai transformou em tema.
Ele começou a lançar músicas pelo selo Bone Soda em 2017, lançando dois EPs antes de assinar com a Method Records. O EP Runt de 2018 chegou à Method e apresentou a voz que definiria Nothing Great About Britain. Foi abrasivo e teatral, mais próximo em espírito da performance punk do que da entrega comedida da maior parte do rap contemporâneo do Reino Unido. Frampton falou em entrevistas sobre influências que cruzaram inteiramente os limites do gênero: Gesaffelstein e Justice ao lado de Jay Z e Kanye West, Nirvana e Radiohead aparecendo na mesma frase que Juelz Santana. A contaminação correu em ambas as direções e foi audível.
A propriedade de Lings não é incidental ao trabalho. É estrutural. Quando Frampton faz rap sobre porteiros e classe e a distância entre aspiração e realidade material, ele está reportando de um endereço específico. É isso que dá aderência à escrita. A raiva por nada em particular é barulho. Raiva por causa dessa calçada, desse código postal, desse Boris Johnson é argumento.
A pesquisa BBC Sound of 2019 colocou Frampton em quarto lugar. Em retrospecto, isso parece uma subestimação. Os artistas classificados acima dele naquele ano geraram menos conversas críticas nos cinco anos seguintes do que o álbum de estreia que ele lançou em maio de 2019.
O som que não deveria funcionar
A estrutura de produção de Nothing Great About Britain foi construída principalmente por Kwes Darko, que grava sob o nome de Blue Daisy. O emparelhamento não era óbvio. Darko fez seu nome com um trabalho atmosférico e texturizado. A abordagem vocal de Slowthai foi contundente e conflituosa. Juntos, eles encontraram um registro no qual nenhum dos dois poderia ter chegado de forma independente.
“Doorman” foi produzido por Mura Masa, que trouxe uma paleta totalmente diferente, mais eletrônica e mais percussiva. “Inglorious” com Skepta fica em uma terceira zona, mais forte e mais abertamente alinhada com a lógica estrutural do grime. O álbum se recusa a se estabelecer em um modo sonoro único, o que é parte do motivo pelo qual ele se mantém sob audição repetida. Não há nenhum som do qual se cansar.
A BBC chamou-o de "um MC grime fazendo música punk ou um punk fazendo música rap" em 2019. Essa formulação é precisa, mas subestima o risco envolvido. Os gêneros híbridos falham quando nenhuma das metades é executada de forma convincente. Em Nothing Great About Britain, ambas as metades estão totalmente comprometidas. A raiva punk é raiva real, não performance. A técnica do rap é precisa, não aproximada. A síntese funcionou porque as partes componentes não foram diluídas para se alcançarem.
A diversidade de produtores continuou em Tyron em 2021, que se tornou seu primeiro álbum número um no Reino Unido, alcançando essa posição nas paradas em fevereiro daquele ano. Kenny Beats foi fundamental para esse álbum, trazendo uma sensibilidade mais hip hop americana que criou um contraste deliberado com a orientação britânica da estreia. Participações de A$AP Rocky em “Mazza” e Skepta em “Cancelled” tornaram essa conversa transatlântica explícita. Tyron foi um disco mais variado sonoramente, dividido formalmente em duas metades com registros tonais diferentes, refletindo o período em que grande parte dele foi feito. O Metacritic deu 78 de 100. Pitchfork marcou 7,1. Ambas foram avaliações justas de um registo mais disperso que, no entanto, expandiu consideravelmente o seu alcance.
Construção de Coalizão
A lista de colaboradores nos registros do slowthai funciona mais como um mapa de gostos do que como um mapa de conveniência. Skepta apareceu em Nothing Great About Britain e Tyron, um relacionamento construído sobre investimentos compartilhados no que o rap do Reino Unido pode fazer como escrita política. Mura Masa trouxe credenciais de música eletrônica que sinalizaram que o público do slowthai vai além do gênero. James Blake em “Feel Away”, que também contou com Mount Kimbie, buscou algo mais atmosférico e emocionalmente aberto do que qualquer coisa na estreia.
A presença de A$AP Rocky em “Mazza” conectou Frampton a uma rede criativa americana que se estendeu através do coletivo AWGE. Rocky e Frampton estabeleceram uma verdadeira relação de trabalho, e isso ficou evidente na frouxidão do disco.
A colaboração mais inesperada foi com Fontaines D.C. em “Ugly”, a faixa-título do álbum de 2023. Fontaines é uma banda pós-punk irlandesa que opera em um território adjacente, mas distintamente separado do rap do Reino Unido. A combinação não deveria ter funcionado no papel. Na prática, produziu o que há de mais formalmente interessante naquele álbum, uma faixa que não se enquadrava confortavelmente em nenhum de seus catálogos e, portanto, pertencia inteiramente a ambos.
Gorillaz puxou Frampton para “Momentary Bliss” em 2020 ao lado de Slaves. Damon Albarn tem uma longa história de identificação de vozes antes que elas alcancem o reconhecimento popular. Frampton apareceu em Tyler, o Igor do Criador sem créditos em um disco que ganhou o Grammy de 2020 de Melhor Álbum de Rap. Estas não são as conexões de um artista conseguidas em visibilidade por uma estratégia de cruzamento calculada. São as conexões de alguém cujo trabalho outros artistas realmente desejam estar próximos.
Denzel Curry, Dominic Fike e James Blake aparecem em Tyron. A lista de recursos desse álbum se parece menos com decisões de A&R e mais com um círculo criativo genuíno, o que é raro no nível de lançamento comercial que o álbum ocupou.
FEIO e a longa volta para dentro
O álbum UGLY de 2023 chegou em 3 de março, alcançando o segundo lugar nas paradas do Reino Unido. O título do álbum funciona como um acrônimo: U Gotta Love Yourself. Esse é um enquadramento mais sério do que qualquer coisa em Nothing Great About Britain, e intencionalmente. Frampton passou o período entre Tyron e UGLY navegando por turbulências pessoais e profissionais significativas. O álbum não finge o contrário.
Dan Carey foi o produtor principal de UGLY, trabalhando ao lado de Kwes Darko, que foi fundamental no primeiro álbum. Carey construiu uma reputação através do trabalho com Fontaines D.C., Black Midi e Kae Tempest, entre outros. Sua abordagem favorece a energia da sala ao vivo, texturas analógicas e um compromisso com tomadas que mantêm suas arestas. Isso combinava com o estilo vocal de Frampton, que sempre preferiu o calor ao polimento.
"Selfish" foi o primeiro single, lançado em janeiro de 2023. "Feel Good" estendeu o alcance emocional do disco para fora da raiva politicamente dirigida da estreia. "Never Again" e "Tourniquet", este último com produção de Taylor Skye do Jockstrap, buscaram sons mais silenciosos e não resolvidos do que qualquer coisa nos dois primeiros álbuns. "Ugly" com Fontaines D.C. ancorou o disco estruturalmente, uma colaboração que parecia conquistada em vez de montada.
Pitchfork deu FEIO 5,5. The Guardian e NME deram cinco estrelas. Vale a pena examinar essa divergência. UGLY é um disco sobre o qual os ouvintes sérios discordam seriamente, o que é mais do que se pode dizer da maioria dos lançamentos. A pontuação do Metacritic de 80 em 100 colocou-o na mesma faixa crítica da estreia. A questão que o álbum levanta é se o território emocional que ele mapeia é tão útil quanto o território politicamente direcionado de Nothing Great About Britain. Essa não é uma pergunta que precisa ser respondida. Um artista não é obrigado a produzir o mesmo argumento duas vezes.
Onde está o trabalho agora
Em dezembro de 2024, um júri do Oxford Crown Court considerou Frampton inocente de duas acusações de estupro. As acusações foram apresentadas em maio de 2023, relativas a um incidente de setembro de 2021. O julgamento decorreu de 25 de novembro a 12 de dezembro de 2024, e o veredicto foi proferido em 16 de dezembro de 2024. O período da acusação coincidiu quase exatamente com o lançamento e recepção de FEIO, o que significa que a conversa crítica do álbum foi inseparável das notícias legais durante toda a sua vida útil.
Ele se casou com a cantora Anne-Marie em julho de 2022 em Las Vegas. Essa informação tornou-se pública em 2024. Eles têm dois filhos juntos, com uma filha nascida em fevereiro de 2024 e um filho nascido em abril de 2025. Ele também tem um filho de um relacionamento anterior com Katya Kischuk, nascido em junho de 2021.
O que vem a seguir como proposta musical não foi anunciado publicamente até junho de 2026. Três álbuns foram lançados. Cada um abordou uma versão diferente da posição de Frampton no mundo: a raiva da classe trabalhadora na estreia, a ambição transatlântica de Tyron, a introspecção de UGLY. O arco completo até agora é de um artista que se moveu para dentro, da queixa coletiva para a contabilidade pessoal.
A resposta honesta é que Nothing Great About Britain foi um documento de uma posição de classe específica num momento cultural específico. A Grã-Bretanha em 2019, com o Brexit a produzir as suas várias consequências e um governo conservador a governar como se a classe trabalhadora de Northampton não existisse, forneceu as condições exactas para esse registo. Essas condições não foram resolvidas pela política. A geografia política que produziu a propriedade de Lings não mudou. A questão é se Frampton retornará a ele como tema ou perseguirá o território mais interior que UGLY abriu.
Sua colocação na BBC Sound of 2019, em quarto lugar, agora é considerada uma subestimação. Os recordes que fez desde então não diminuíram a posição da estreia. Nothing Great About Britain em 82º lugar no Metacritic e número nove na parada representou um argumento genuíno chegando em tempo real. Esse tipo de estreia não acontece por acaso e não acontece com frequência. Independentemente do que Frampton fizer a seguir, o padrão que estabeleceu em 32 minutos, em 17 de maio de 2019, continua a ser a medida contra a qual o resto será avaliado.
