Nothing Great About Britain debutó en el número nueve en la lista de álbumes del Reino Unido el 17 de mayo de 2019, vendió 60.000 copias en su primera edición y obtuvo una nominación al Premio Mercury ese mismo año. El récord duró 32 minutos. Decía más sobre Inglaterra de lo que la mayoría de las bandas logran en una década. Tyron Kaymone Frampton, nacido en Northampton el 18 de diciembre de 1994 y conocido profesionalmente como slowthai, se anunció con un documento que parecía menos un álbum debut y más un escrito legal contra el país en el que creció.
Lo que hizo que ese álbum funcionara fue la especificidad. Frampton no rapeaba sobre Gran Bretaña como una abstracción. Estaba rapeando sobre la propiedad de los Ling, sobre la brecha entre la mitología nacional y la realidad de crecer sin dinero en una ciudad de las Midlands en la que el resto de Inglaterra prefería no pensar. La precisión era el punto. La crítica sin localización es sólo queja.
Creación de Northampton
Frampton creció en el área de Lings en Northampton, una finca municipal que se encuentra muy fuera de la geografía cultural en la que se basa la mayor parte del periodismo musical del Reino Unido. Londres absorbe la mayor parte del crédito por el rap y el grime británicos, porque es allí donde tiene su sede la prensa y donde los sellos tienen sus oficinas. Northampton no produce nada en la imaginación popular. Esa fue exactamente la tensión que lentamente se convirtió en tema.
Comenzó a lanzar música bajo el sello Bone Soda en el 2017, publicando dos EP antes de firmar con Method Records. El EP Runt de 2018 llegó a Method e introdujo la voz que definiría Nothing Great About Britain. Era abrasivo y teatral, más cercano en espíritu a la interpretación punk que a la interpretación mesurada de la mayor parte del rap británico contemporáneo. Frampton había hablado en entrevistas sobre influencias que cruzaban completamente las líneas de género: Gesaffelstein y Justice junto a Jay Z y Kanye West, Nirvana y Radiohead aparecían en la misma frase que Juelz Santana. La contaminación corría en ambas direcciones y era audible.
La propiedad de Lings no es secundaria a la obra. Es estructural. Cuando Frampton rapea sobre los porteros, la clase y la distancia entre las aspiraciones y la realidad material, informa desde una dirección específica. Eso es lo que da fuerza a la escritura. La ira por nada en particular es ruido. La ira por esta acera, este código postal, este Boris Johnson es un argumento.
La encuesta BBC Sound of 2019 colocó a Frampton en cuarto lugar. En retrospectiva, eso parece una subestimación. Los artistas clasificados por encima de él ese año generaron menos conversaciones críticas durante los cinco años siguientes que el álbum debut que lanzó en mayo de 2019.
El sonido que se suponía que no funcionaba
El marco de producción de Nothing Great About Britain fue construido principalmente por Kwes Darko, quien graba bajo el nombre de Blue Daisy. La pareja no era obvia. Darko se había hecho un nombre con su trabajo texturizado y atmosférico. El enfoque vocal de Slowthai fue directo y confrontativo. Juntos encontraron un registro al que ninguno de los dos habría llegado de forma independiente.
"Doorman" fue producido por Mura Masa, quien aportó una paleta completamente diferente, más electrónica y más percusiva. "Inglorious" con Skepta se ubica en una tercera zona, más dura y más abiertamente alineada con la lógica estructural del grime. El álbum se niega a establecerse en un modo sonoro único, lo cual es parte de la razón por la que se mantiene bajo escucha repetida. No hay ningún sonido del que cansarse.
La BBC lo llamó "o un MC de grime que hace música punk o un punk que hace música rap" en 2019. Esa formulación es precisa, pero subestima el riesgo involucrado. Los géneros híbridos fracasan cuando ninguna de las mitades se ejecuta de manera convincente. En Nothing Great About Britain, ambas mitades están plenamente comprometidas. La ira punk es ira real, no performance. La técnica del rap es precisa, no aproximada. La síntesis funcionó porque los componentes no se diluyeron para llegar entre sí.
La diversidad de productores continuó en Tyron en 2021, que se convirtió en su primer álbum número uno en el Reino Unido, alcanzando esa posición en las listas en febrero de ese año. Kenny Beats fue fundamental para ese disco, aportando una sensibilidad más hip hop estadounidense que creó un contraste deliberado con la orientación británica del debut. Las funciones de A$AP Rocky en "Mazza" y Skepta en "Cancelled" hicieron explícita esa conversación transatlántica. Tyron era un disco con mayor variedad sonora, dividido formalmente en dos mitades con diferentes registros tonales, lo que refleja el período en el que se hizo gran parte del mismo. Metacritic le dio 78 sobre 100. Pitchfork le dio una puntuación de 7,1. Ambas fueron evaluaciones justas de un historial más disperso que, sin embargo, amplió considerablemente su alcance.
Construcción de coaliciones
La lista de colaboradores en los registros de slowthai funciona más como un mapa de gustos que de conveniencia. Skepta apareció tanto en Nothing Great About Britain como en Tyron, una relación basada en inversiones compartidas en lo que el rap británico puede hacer como escritura política. Mura Masa aportó credenciales de música electrónica que indicaron que la audiencia de slowthai iba más allá del género. James Blake en "Feel Away", que también contó con Mount Kimbie, se acercó a algo más atmosférico y emocionalmente abierto que cualquier otra cosa en el debut.
La presencia de A$AP Rocky en "Mazza" conectó a Frampton con una red creativa estadounidense que se extendió a través del colectivo AWGE. Rocky y Frampton habían establecido una relación de trabajo real, y se notaba en la soltura del disco.
La colaboración más inesperada fue con Fontaines D.C. en "Ugly", la canción principal del álbum de 2023. Fontaines es una banda irlandesa de post punk que opera en un territorio adyacente pero claramente separado del rap del Reino Unido. La combinación no debería haber funcionado sobre el papel. En la práctica, produjo lo formalmente más interesante de ese álbum, una canción que no se encontraba cómodamente en ninguno de sus catálogos y, por lo tanto, pertenecía enteramente a ambos.
Gorillaz llevó a Frampton a “Momentary Bliss” en 2020 junto con Slaves. Damon Albarn tiene una larga trayectoria identificando voces antes de que alcancen el reconocimiento generalizado. Frampton apareció en Tyler, the Creator's Igor sin acreditar en un disco que ganó el Grammy 2020 al Mejor Álbum de Rap. Estas no son las conexiones de un artista que logró hacerse visible mediante una estrategia de cruce calculada. Son las conexiones de alguien cuyo trabajo otros artistas realmente quieren estar cerca.
Denzel Curry, Dominic Fike y James Blake aparecen en Tyron. La lista de características de ese álbum se parece menos a decisiones de A&R y más a un círculo creativo genuino, lo cual es raro en el nivel de lanzamiento comercial que ocupó el álbum.
FEO y el largo giro hacia adentro
El álbum de 2023, UGLY, llegó el 3 de marzo y alcanzó el número dos en las listas del Reino Unido. El título del álbum funciona como un acrónimo: U Gotta Love Yourself. Se trata de un encuadre más serio que cualquier otro de Nothing Great About Britain, y lo es intencionalmente. Frampton pasó el período entre Tyron y UGLY atravesando importantes turbulencias personales y profesionales. El álbum no pretende lo contrario.
Dan Carey fue el productor principal de UGLY y trabajó junto a Kwes Darko, quien había sido fundamental en el primer álbum. Carey se había ganado una reputación trabajando con Fontaines D.C., Black Midi y Kae Tempest, entre otros. Su enfoque favorece la energía de la sala en vivo, las texturas analógicas y un compromiso con tomas que conservan sus asperezas. Eso encajaba con el estilo vocal de Frampton, que siempre ha favorecido la calidez sobre el pulido.
"Selfish" fue el primer sencillo, lanzado en enero de 2023. "Feel Good" amplió el rango emocional del disco más allá de la ira políticamente dirigida del debut. "Never Again" y "Tourniquet", este último con producción de Taylor Skye de Jockstrap, empujaron hacia sonidos más tranquilos y sin resolver que cualquier cosa en los dos primeros álbumes. "Ugly" con Fontaines D.C. ancló estructuralmente el disco, una colaboración que se sintió ganada en lugar de ensamblada.
Pitchfork le dio a FEO 5,5. The Guardian y NME le dieron cinco estrellas. Vale la pena examinar esa divergencia. UGLY es un disco sobre el cual los oyentes serios no están de acuerdo, que es más de lo que se puede decir de la mayoría de los lanzamientos. La puntuación Metacritic de 80 sobre 100 lo colocó en el mismo rango crítico que el debut. La pregunta que plantea el álbum es si el territorio emocional que mapea es tan útil como el territorio políticamente dirigido de Nothing Great About Britain. Ésa no es una pregunta que deba responder. Un artista no está obligado a presentar el mismo argumento dos veces.
Dónde se encuentra el trabajo ahora
En diciembre de 2024, un jurado del Tribunal de la Corona de Oxford declaró a Frampton inocente de dos cargos de violación. Los cargos se presentaron en mayo de 2023, en relación con un incidente de septiembre de 2021. El juicio se desarrolló del 25 de noviembre al 12 de diciembre de 2024, y el veredicto se emitió el 16 de diciembre de 2024. El período de la acusación coincidió casi exactamente con el lanzamiento y la recepción de UGLY, lo que significa que la conversación crítica del álbum fue inseparable de las noticias legales durante toda su vida útil.
Se casó con la cantante Anne-Marie en julio de 2022 en Las Vegas. Esa información se hizo pública en 2024. Tienen dos hijos juntos, una hija nacida en febrero de 2024 y un hijo nacido en abril de 2025. También tiene un hijo de una relación anterior con Katya Kischuk, nacido en junio de 2021.
Lo que viene a continuación como propuesta musical no se anuncia públicamente hasta junio de 2026. Ya han salido tres álbumes. Cada uno ha abordado una versión diferente de la posición de Frampton en el mundo: la ira de la clase trabajadora en el debut, la ambición transatlántica de Tyron, la introspección de UGLY. El arco completo hasta ahora es el de un artista que se ha movido hacia adentro, desde el agravio colectivo hasta la contabilidad personal.
La respuesta honesta es que Nothing Great About Britain fue un documento de una posición de clase específica en un momento cultural específico. Gran Bretaña en 2019, con el Brexit generando sus diversas consecuencias y un gobierno conservador gobernando como si la clase trabajadora de Northampton no existiera, proporcionó las condiciones exactas para ese récord. Esas condiciones no han sido resueltas por la política. La geografía política que produjo la propiedad de Ling no ha cambiado. La pregunta es si Frampton volverá a abordarlo como tema o se dedicará al territorio más interior que abrió UGLY.
Su ubicación en BBC Sound of 2019 en el cuarto lugar ahora se lee como una subestimación. Los récords que ha logrado desde entonces no han disminuido la reputación de su debut. Nothing Great About Britain en el puesto 82 en Metacritic y el número nueve en la lista representó un argumento genuino que llega en tiempo real. Ese tipo de debut no ocurre por accidente y no ocurre con frecuencia. Independientemente de lo que Frampton haga a continuación, el estándar que estableció en 32 minutos el 17 de mayo de 2019 sigue siendo la medida con la que se evaluará el resto.
