PJ Morton hizo las paces entre el sábado por la noche y el domingo por la mañana
Philip James Morton nació en Nueva Orleans y se crió dentro de una denominación. Su padre, el obispo Paul S. Morton Sr., es el fundador de Full Gospel Baptist Church Fellowship International, una organización pentecostal que, según algunos cálculos, llega a cientos de miles de miembros. Crecer dentro de ese mundo significa crecer con una comprensión muy específica de para qué sirve la música. No es entretenimiento. Es testimonio. Es el lugar donde la palabra hablada se acaba y algo más tiene que tomar el relevo.
Ese trasfondo explica en gran medida lo que hizo que Morton fuera inusual cuando apareció, años más tarde, como teclista de Maroon 5. Es difícil exagerar el contraste. Maroon 5 es uno de los grupos pop de mayor éxito comercial de las últimas dos décadas. Su escenario es enorme, su alcance algorítmico. Morton tocó detrás de Adam Levine en giras por estadios y apariciones en televisión mientras simultáneamente grababa sus propios discos de soul bajo su propio nombre para su propio sello. La doble vida no fue hipocresía. Fue disciplina. Mantuvo ambas cosas porque creía que ambas importaban.
La memoria y el registro
Morton publicó un libro en 2024 llamado Saturday Night, Sunday Morning. El álbum que ahora lleva ese título no es una adaptación del libro. Es el mismo material pensado de forma diferente. Donde las memorias trazaron la biografía, el álbum habita el sentimiento. Ambos se refieren a la misma división: la persona que sale y juega en el salón secular, y la persona que va a casa y significa cada palabra del evangelio. En Nueva Orleans, la línea entre esas dos salas siempre ha sido permeable. La ciudad produce esa tensión particular con cierta generosidad. Morton creció sabiendo que la iglesia y el club estaban separados por cuadras, no por categoría.
La decisión de estructurar el doble LP como dos caras discretas en lugar de una mezcla es la elección artística clave aquí. Saturday Night contiene nueve canciones de R&B. Sunday Morning contiene nueve canciones gospel. Nada se traspasa. Morton dijo en una entrevista de Billboard que este es su primer álbum de gospel propiamente dicho porque es el primero en el que él mismo canta todas las canciones. Ha lanzado discos de gospel antes, pero siempre con la humildad vocal de alguien que es ante todo productor y arreglista. Esta vez la voz queda expuesta en todo momento.
Publicado el 16 de junio
La fecha de lanzamiento del 19 de junio no es casual. Juneteenth marca el anuncio de la emancipación en Galveston, Texas, el 19 de junio de 1865. Para Morton, lanzar este álbum en particular en este día en particular es una declaración sobre la libertad en su sentido más amplio. La libertad de ocupar ambas habitaciones sin disculpas. La libertad de ser ganador de un Grammy, acompañante de Maroon 5, hijo de un obispo y artista de soul de Nueva Orleans, todo al mismo tiempo, todo en el mismo disco.
Mutual, el sencillo principal del lado de Saturday Night, es una canción sobre la particular vulnerabilidad del noviazgo temprano entre adultos que han sido heridos antes. No hace ningún gesto ante esa experiencia. Lo describe con especificidad. La producción es cálida y pausada. Morton no intenta competir con el panorama actual de la producción de R&B, con sus texturas procesadas y su brillo algorítmico. Graba en Studio In The Country, una instalación histórica en la zona rural de Luisiana, y la sala suena así.
Mercy abre la cara del domingo por la mañana y establece un registro completamente diferente. Las canciones del evangelio no son evangelio empaquetado en el sentido contemporáneo de alabanza y adoración. Son el tipo de música con la que creció Morton. Llevan la gravedad de la convicción. Suenan como un hombre que realmente piensa en lo que canta.
Los invitados y lo que dicen
Morton trajo a dos artistas invitados al disco: Keyon Harrold, el trompetista de jazz que también ganó un Grammy, y Rukhsana Merrise, una compositora del oeste de Londres. Las opciones son puntuales. Ninguno de ellos fue seleccionado para generar atención en streaming. Ambos fueron seleccionados porque encajaban con la música.
La trompeta de Harrold ha aparecido en discos de todos los géneros, desde tributos a Miles Davis hasta colaboraciones contemporáneas de R&B. Su presencia en el lado de Saturday Night agrega una calidez instrumental en vivo que se asienta naturalmente en el mundo sonoro que Morton construyó en Studio In The Country. La contribución de Merrise aporta una sensibilidad transatlántica que parece considerada más que cosmética.
Cuando llegas a esas colaboraciones dentro de la experiencia auditiva, el contexto se ha establecido con suficiente claridad como para que los invitados se sientan como adiciones a algo coherente en lugar de interrupciones de algo que aún se encuentra.
Qué explican y qué no explican las credenciales
Morton tiene seis premios Grammy y 22 nominaciones. Ganó el premio a la Mejor Canción de R&B por coescribir la canción de H.E.R. I Can't Breathe. Ha ganado el premio al Mejor Álbum de Gospel varias veces. Es un productor cuyas huellas dactilares están en una amplia gama de discos además del suyo. Nada de eso explica el sábado por la noche, el domingo por la mañana. Las credenciales son el resultado de una larga carrera trabajando en un nivel de oficio que la mayoría de la gente no mantiene. El álbum es la razón de la carrera.
Este es el récord hacia el que Morton ha estado construyendo. No porque sea lo más ambicioso comercialmente que haya lanzado. No porque demuestre algo a los críticos o a la Academia de la Grabación. Es lo más personal. Un hombre que creció dentro de una denominación, que se ganó la vida en espacios seculares durante décadas, que escribió una memoria sobre la vida en ambos lugares, finalmente hizo el registro que coincide con su vida. La separación está intacta. La comunión es real. Puedes pasar del sábado por la noche al domingo por la mañana con una sola escucha y comprender exactamente lo que le ha costado ese viaje y lo que le ha aportado.
