Il 25 ottobre 2024, Lady Gaga ha pubblicato "Disease" senza il tradizionale lancio dell'album. Nessun ciclo di stampa, nessun evento di ascolto anticipato, nessun titolo dell'album dichiarato. Solo una canzone arrivata nel mezzo di un ciclo di notizie che non aveva spazio per sé, e un breve segnale che ne sarebbero arrivate altre. "Disease" ha debuttato nella Billboard Hot 100 mentre la sua squadra rimaneva in silenzio. Il punto era la moderazione.
Il segnale prima dell'album
Questo tipo di moderazione non è qualcosa a cui Gaga ha sempre avuto accesso. La macchina promozionale attorno ai suoi primi dischi, in particolare gli anni tra "The Fame" nel 2008 e "Born This Way" nel 2011, operava a un volume quasi impossibile da sostenere. The Fame Monster ha esteso la campagna di debutto ed è arrivato nell'ottobre 2009. Born This Way è arrivato il 23 maggio 2011 e ha debuttato al numero uno in ventisette paesi. La scala di quegli anni stabilì una linea di base che sarebbe stato difficile da mantenere per qualsiasi artista.
Quindi non lo mantenne. I dischi che seguirono, "ARTPOP" nel 2013, "Cheek to Cheek" con Tony Bennett nel 2014, "Joanne" nel 2016, la colonna sonora di "A Star Is Born" nel 2018, hanno operato su registri diversi. Alcuni furono successi commerciali, altri critici e altri ancora nessuno dei due. Il pubblico è rimasto, anche quando la musica si è mossa in direzioni che il pubblico non si aspettava. Quella lealtà è qualcosa che vale la pena notare perché non è comune.
La "malattia" è arrivata in quel contesto. Non assomigliava per niente al lavoro che lo aveva preceduto. La produzione era abrasiva e la struttura non era convenzionale per un singolo principale. Ha debuttato nella Billboard Hot 100 ed è entrato in classifica senza diventare un momento di crossover. Non era quello l'obiettivo. L'obiettivo era annunciare che MAYHEM non sarebbe stato un disco progettato attorno ai simboli familiari di Gaga.
All'interno dello Shangri-La
MAYHEM è stato registrato principalmente allo Shangri-La, lo studio di Malibu di proprietà di Rick Rubin che è servito come luogo di registrazione per gli album di Neil Young, Metallica, Red Hot Chili Peppers e Adele, tra molti altri. La scelta della location contava. Shangri-La ha la reputazione di far emergere qualcosa di particolare negli artisti che registrano lì, qualcosa di più silenzioso di qualunque cosa avessero intenzione di fare.
L'album è stato prodotto da Gaga e Andrew Watt, che condividono i crediti di scrittura su ognuna delle quattordici tracce. Watt aveva trascorso gli anni prima dei MAYHEM lavorando con Post Malone, Ozzy Osbourne, Eddie Vedder e Justin Bieber. La gamma di quel curriculum è alquanto fuorviante. Ciò che questi progetti condividono è un approccio produttivo che dà priorità all’immediatezza rispetto alla trama, che è diverso da quello che Gaga stava facendo con il suo precedente materiale synth pop ma compatibile con la direzione più dura che stava perseguendo con MAYHEM.
Michael Polansky, il fidanzato di Gaga e una figura che non era stata precedentemente coinvolta nel suo lavoro professionale, è stato coproduttore esecutivo dell'album e detiene crediti di scrittura su otto dei quattordici brani. Il suo coinvolgimento è stato segnalato in anticipo come qualcosa che vale la pena esaminare. Poi è uscito l'album e la scrittura ha retto. Le canzoni hanno specificità. Sembrano provenire da un luogo particolare piuttosto che da un'intenzione generale di fare un disco su qualcosa.
MAYHEM esegue quattordici brani e cinquantatré minuti. È stato pubblicato il 7 marzo 2025 tramite Streamline e Interscope Records. L'album ha ottenuto 45,3 milioni di stream nel suo primo giorno su Spotify. Ha debuttato al numero uno della Billboard 200. Il terreno di genere che copre include synth pop, industrial dance, electro, disco, funk ed elementi rock, senza stabilirsi a lungo in nessuna di queste modalità. Questo tipo di intervallo è un punto di forza o uno svantaggio a seconda di come l'ascoltatore lo sente. L'album sostiene in modo convincente che si tratta di un punto di forza.
Il ballo del caos
Il tour Mayhem Ball è stato lanciato nel luglio 2025 e si è protratto fino ad aprile 2026. Un secondo round di date nordamericane è stato annunciato a settembre 2025, aggiungendo spettacoli tra cui due serate alla Desert Diamond Arena di Glendale, in Arizona, a partire dal 14 febbraio 2026, due serate al Kia Forum di Los Angeles il 18 e 19 febbraio e due serate al Madison Square Garden il 19 e 20 marzo.
I biglietti del mercato primario sono andati esauriti rapidamente. Entro settembre 2025, le piattaforme di rivendita elencavano posti a partire da 83 dollari nella fascia bassa, con prezzi medi di transazione vicini a 500 dollari per posto. Quella cifra del mercato secondario riflette un pubblico abbastanza vasto da riempire le arene e abbastanza devoto da pagare un premio significativo rispetto al valore nominale per partecipare.
Prima del tour nell'arena, Gaga si è esibita al Coachella Valley Music and Arts Festival l'11 aprile 2025. La performance è stata ampiamente segnalata come uno dei set più attesi del festival di quell'anno. È servito come anteprima di come sarebbe stata la produzione del tour su larga scala. Il Mayhem Ball, secondo i resoconti del pubblico presente in entrambe le tappe, era tecnicamente ambizioso in modo da adattarsi al registro industriale e caotico dell'album piuttosto che ammorbidirlo per il contesto di un grande locale.
Abracadabra e le Collaborazioni
Il secondo singolo dell'album, "Abracadabra", è stato pubblicato il 3 febbraio 2025. Ha debuttato al numero uno della classifica Billboard Hot Dance/Pop Songs e ha raggiunto il numero tredici della Billboard Hot 100. Rolling Stone l'ha definita la migliore canzone del 2025. Questa designazione è una posizione editoriale critica piuttosto che un risultato in classifica, ma riflette il tipo di accoglienza che la canzone ha generato tra ascoltatori e revisori che prestavano molta attenzione a ciò che la musica pop stava facendo in quel momento.
Due funzionalità appaiono su MAYHEM. Bruno Mars appare in "Die with a Smile", che era stato pubblicato prima dell'annuncio dell'album e aveva vinto un Grammy Award. La traccia è più calda del resto del disco, più immediata nel suo registro emotivo, e l'alchimia vocale tra Gaga e Mars è quella che risulta dal fatto che due artisti sono sinceramente attenti l'uno all'altro piuttosto che occupare semplicemente la stessa sessione.
Gesaffelstein, il produttore francese di dark techno il cui lavoro opera all'intersezione tra musica industriale e dance elettronica, appare in un secondo lungometraggio. La sua presenza nell'album spiega alcune delle scelte strutturali che attraversano il disco anche nei brani per i quali non riceve crediti. Gaga ha la pratica costante di cercare collaboratori che non siano semplicemente d'accordo con ciò che porta nella stanza. Agli MTV Video Music Awards del 2025, ha portato a casa Artista dell'anno e Miglior collaborazione per "Die with a Smile", un riconoscimento che ha collocato MAYHEM in una conversazione non solo sulla musica pop ma sul momento culturale più ampio in cui è arrivata.
Il record e ciò che ha lasciato dietro di sé
Stefani Joanne Angelina Germanotta è nata a New York City il 28 marzo 1986. È una figura pubblica sotto il nome di Lady Gaga dal 2008. Gli anni tra il suo debutto e MAYHEM includono numerose vittorie ai Grammy, una performance all'intervallo del Super Bowl, una nomination all'Oscar, un documentario su malattie croniche e compromessi creativi, e un lungo periodo in cui la musica era più tranquilla di quanto il pubblico desiderasse. Questo non è un arco di carriera. È una vita vissuta che si è verificata in pubblico.
MAYHEM non affronta direttamente nulla di quella storia. Non discute con il passato né si riconcilia con esso. Si presuppone che l'ascoltatore conosca già la storia e vada avanti. Questa è una scelta sicura e giusta. L'album tratta il momento attuale come l'unico fotogramma rilevante piuttosto che come un punto dati in una biografia.
Il Mayhem Ball si è concluso. Il periodo delle classifiche dell'album è finito. Ciò che resta è la registrazione, che raggiungerà gli ascoltatori che si sono persi completamente la campagna e la incontreranno senza il rumore circostante del lancio, della vittoria del Grammy o della frenesia dei biglietti. Quella versione dell'album, privata del suo momento, dovrà restare su quello che realmente è. Lo fa.
