Op 25 oktober 2024 bracht Lady Gaga "Disease" uit zonder een traditionele albumuitrol. Geen perscyclus, geen voorafgaande luisterevenementen, geen aangegeven albumtitel. Gewoon een nummer dat midden in een nieuwscyclus belandde waar geen ruimte voor was, en een kort signaal dat er meer zou komen. "Disease" debuteerde in de Billboard Hot 100 terwijl haar team stil bleef. De terughoudendheid was het punt.
Het signaal vóór het album
Dat soort terughoudendheid is niet iets waar Gaga altijd toegang toe heeft gehad. De promotiemachine rond haar eerdere platen, vooral de jaren tussen "The Fame" in 2008 en "Born This Way" in 2011, draaide op een volume dat bijna onmogelijk vol te houden was. The Fame Monster breidde de debuutcampagne uit en landde in oktober 2009. Born This Way arriveerde op 23 mei 2011 en kwam binnen op nummer één in zevenentwintig landen. De schaal van die jaren vormde een basislijn die voor elke kunstenaar moeilijk te handhaven zou zijn geweest.
Ze heeft het dus niet volgehouden. De platen die volgden, "ARTPOP" in 2013, "Cheek to Cheek" met Tony Bennett in 2014, "Joanne" in 2016, de soundtrack "A Star Is Born" in 2018, speelden op verschillende registers. Sommige waren commerciële successen, sommige waren kritische successen, en sommige waren geen van beide. Het publiek bleef, zelfs als de muziek zich in richtingen bewoog die het publiek niet verwachtte. Die loyaliteit is iets dat het vermelden waard is, omdat het niet gebruikelijk is.
‘Ziekte’ kwam in die context terecht. Het leek in niets op het werk dat eraan voorafging. De productie was schurend en de structuur was onconventioneel voor een eerste single. Het debuteerde in de Billboard Hot 100 en nestelde zich in de hitlijsten zonder een crossover-moment te worden. Dat was niet het doel. Het doel was om aan te kondigen dat MAYHEM geen plaat zou zijn die was ontworpen rond bekende Gaga-betekenaars.
Binnen Shangri-La
MAYHEM werd voornamelijk opgenomen in Shangri-La, de Malibu-studio van Rick Rubin die heeft gediend als opnamelocatie voor albums van onder meer Neil Young, Metallica, de Red Hot Chili Peppers en Adele. De locatiekeuze was van belang. Shangri-La heeft de reputatie iets bijzonders naar voren te brengen bij de artiesten die daar opnamen maken, iets stillers dan wat ze van plan waren te maken.
Het album is geproduceerd door Gaga en Andrew Watt, die op elk van de veertien nummers een schrijfkrediet delen. Watt had de jaren vóór MAYHEM samengewerkt met Post Malone, Ozzy Osbourne, Eddie Vedder en Justin Bieber. Het bereik van dat cv is enigszins misleidend. Wat deze projecten gemeen hebben is een productiebenadering die directheid boven textuur stelt, wat anders is dan wat Gaga deed met haar eerdere synthpopmateriaal, maar compatibel is met de hardere richting die ze nastreefde op MAYHEM.
Michael Polansky, Gaga's verloofde en een figuur die niet eerder betrokken was bij haar professionele werk, diende als uitvoerend coproducent voor het album en schreef de aftiteling voor acht van de veertien nummers. Zijn betrokkenheid werd in voorafgaande aankondigingen gemarkeerd als iets dat de moeite van het onderzoeken waard was. Toen kwam het album uit en het schrijven hield stand. De nummers hebben specificiteit. Ze klinken alsof ze van een bepaalde plaats komen en niet vanuit de algemene intentie om ergens een plaat over te maken.
MAYHEM telt veertien nummers en drieënvijftig minuten. Het werd op 7 maart 2025 uitgebracht via Streamline en Interscope Records. Het album trok op de eerste dag op Spotify 45,3 miljoen streams. Het kwam binnen op nummer één in de Billboard 200. Het genre dat het beslaat omvat synthpop, industrial dance, electro, disco, funk en rockelementen, zonder lang in een van die modi te blijven hangen. Dat soort bereik is een kracht of een nadeel, afhankelijk van hoe de luisteraar het hoort. Het album beargumenteert overtuigend dat het een kracht is.
De chaosbal
De Mayhem Ball-tour ging van start in juli 2025 en liep tot en met april 2026. Een tweede ronde van Noord-Amerikaanse dates werd aangekondigd in september 2025, met shows waaronder twee nachten in de Desert Diamond Arena in Glendale, Arizona vanaf 14 februari 2026, twee nachten in het Kia Forum in Los Angeles op 18 en 19 februari, en twee nachten in Madison Square Garden op 19 en 20 maart.
Kaartjes voor de primaire markt waren snel uitverkocht. In september 2025 boden wederverkoopplatforms stoelen aan vanaf $ 83 aan de lage kant, met gemiddelde transactieprijzen van bijna $ 500 per stoel. Dat cijfer op de secundaire markt weerspiegelt een publiek dat groot genoeg is om arena's te vullen en genoeg toegewijd om een aanzienlijke premie boven de nominale waarde te betalen om aanwezig te zijn.
Voorafgaand aan de arena-tour trad Gaga op op het Coachella Valley Music and Arts Festival op 11 april 2025. Het optreden werd algemeen gerapporteerd als een van de meest verwachte sets van het festival van dat jaar. Het diende als een voorproefje van hoe de tourproductie er op grote schaal uit zou zien. Volgens verslagen van een publiek dat over beide benen aanwezig was, was The Mayhem Ball technisch ambitieus op een manier die overeenkwam met het industriële en chaotische register van het album in plaats van het te verzachten voor de context van een grote zaal.
Abracadabra en de samenwerkingen
De tweede single van het album, "Abracadabra", werd uitgebracht op 3 februari 2025. Hij kwam binnen op nummer één in de Billboard Hot Dance/Pop Songs-hitlijst en piekte op nummer dertien in de Billboard Hot 100. Rolling Stone noemde het het beste nummer van 2025. Die benaming is eerder een kritische redactionele positie dan een uitkomst van de hitparade, maar weerspiegelt het soort ontvangst dat het nummer genereerde onder luisteraars en recensenten die goed letten op wat popmuziek in die hitlijsten deed. moment.
Er verschijnen twee functies op MAYHEM. Bruno Mars verschijnt op "Die with a Smile", dat was uitgebracht vóór de aankondiging van het album en een Grammy Award won. Het nummer is warmer dan de rest van de plaat, directer in zijn emotionele register, en de vocale chemie tussen Gaga en Mars is van het soort dat voortkomt uit het feit dat twee artiesten oprecht aandacht voor elkaar hebben in plaats van simpelweg dezelfde sessie te bezetten.
Gesaffelstein, de Franse donkere technoproducent wiens werk opereert op het snijvlak van industriële muziek en elektronische dans, is te zien in een tweede speelfilm. Zijn aanwezigheid op het album verklaart enkele van de textuurkeuzes die door de plaat heen lopen, zelfs op nummers waar hij geen credit voor krijgt. Gaga heeft de consistente gewoonte om medewerkers te zoeken die het niet zomaar eens zijn met wat ze de kamer binnenbrengt. Bij de MTV Video Music Awards 2025 ging ze naar huis met Artiest van het Jaar en Beste Samenwerking voor 'Die with a Smile', een erkenning die MAYHEM in een gesprek bracht, niet alleen over popmuziek, maar ook over het bredere culturele moment waarop deze zich afspeelde.
Het record en wat het achterliet
Stefani Joanne Angelina Germanotta werd geboren in New York City op 28 maart 1986. Sinds 2008 is ze een publiek figuur onder de naam Lady Gaga. De jaren tussen haar debuut en MAYHEM omvatten meerdere Grammy-overwinningen, een Super Bowl-rustoptreden, een Academy Award-nominatie, een documentaire over chronische ziekten en creatieve compromissen, en een lange periode waarin de muziek stiller was dan haar publiek wilde. Dat is geen carrièreboog. Het is een geleefd leven dat toevallig in het openbaar plaatsvond.
MAYHEM gaat niet rechtstreeks in op die geschiedenis. Het debatteert niet met het verleden en voert er geen verzoening mee uit. Het gaat ervan uit dat de luisteraar het verhaal al kent en gaat verder. Dat is een zelfverzekerde keuze en de juiste. Het album behandelt het huidige moment als het enige relevante frame in plaats van als één datapunt in een biografie.
Het Mayhem Ball is afgelopen. De hitperiode van het album is voorbij. Wat overblijft is de opname, die luisteraars zal bereiken die de campagne volledig hebben gemist en deze zullen tegenkomen zonder de omringende geluiden van de uitrol, de Grammy-overwinning of de ticketgekte. Die versie van het album, ontdaan van zijn moment, zal moeten blijven op wat het werkelijk is. Dat doet het.
