Pada 21 Februari 2025, NAO merilis sebelas lagu dalam tiga puluh tiga menit dan diberi nama album Jupiter. Tidak ada fitur. Tidak ada kolaborator yang dilibatkan untuk memperluas jembatan atau menghaluskan bagian refrain. Hanya Neo Jessica Joshua, penyanyi London Timur yang menghabiskan satu dekade menciptakan suara yang terlalu spesifik untuk cocok dengan genre apa pun, sendirian di ruangan dengan apa pun yang terjadi. Pertanyaan yang diajukan album ini sederhana: seperti apa suaranya saat tidak ada orang lain di sana? Jawabannya lebih percaya diri, dan hangat, dibandingkan apa pun yang pernah dia buat sebelumnya.
Apa yang diberikan Guildhall padanya
NAO belajar vokal jazz di Guildhall School of Music and Drama di London, dan pelatihan tersebut hadir dalam karyanya dengan cara yang mudah untuk dilewatkan jika Anda mendengarkan hanya untuk penanda genre yang jelas. Jazz, pada tingkat yang paling menuntut secara teknis, mengajarkan suara untuk bergerak melalui harmoni, bukan melewatinya. Akord menjadi sesuatu untuk dinavigasi, bukan latar belakang untuk dihias. Yang muncul dari pendidikan seperti itu bukanlah penyanyi yang terdengar akademis. Penyanyilah yang bersuara bebas dengan cara yang tidak dapat ditiru oleh penyanyi yang tidak terlatih, karena kebebasan berasal dari pemahaman secara tepat di mana letak ujung-ujungnya.
Sebelum rekamannya sendiri, dia menyanyikan vokal latar untuk Kwabs dan Jarvis Cocker. Ini bukan artis serupa. Kwabs membuat musik soul emosional dalam tradisi R&B Inggris. Cocker adalah seorang sastrawan, sinis, dan memiliki kesan yang tidak ada hubungannya dengan kehangatan. Menghabiskan waktu dengan keduanya memberi NAO jangkauan kerja yang melampaui genre yang pada akhirnya dia klaim sebagai wilayah utamanya.
Superego, Pengungkapan, dan Debut yang Mengubah Statusnya
Pada tahun 2015, Disclosure menempatkannya di Superego, sebuah lagu dari album mereka Caracal. Caracal menjadi nomor satu di Inggris. Penempatan tersebut menegaskan sesuatu yang signifikan: suara NAO dapat bertahan dalam konteks elektronik dengan presisi tinggi tanpa menghilang ke dalamnya. Dia terdengar seperti dirinya sendiri di album nomor satu. Hal ini lebih sulit dilakukan daripada yang terlihat.
Debutnya, For All We Know, dirilis pada Agustus 2016 di RCA Records melalui lini Little Tokyo Recordings miliknya sendiri. Nominasi Penghargaan Brit untuk Artis Solo Wanita Inggris Terbaik menyusul perilisannya. Dalam konteks ini, nominasi tersebut berarti satu hal: industri telah berhenti memperlakukannya sebagai prospek dan mulai melacak apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dia menciptakan ungkapan wonky funk untuk menggambarkan apa yang dia buat, dan ungkapan itu tetap akurat yang tidak dapat dilakukan oleh sebagian besar label genre. Ada ketidakteraturan yang disengaja dalam cara penyusunan catatannya, penolakan untuk terbiasa dengan tradisi apa pun. Produksi elektronik tidak menyerap pengaruh jiwa. Pengaruh jiwa tidak meratakan produksi elektronik. Mereka menolak satu sama lain dengan cara yang terdengar disengaja, karena memang memang demikian.
Saturnus, Penghargaan Merkurius, dan Apa yang Diakui Institusi
Saturnus tiba pada tahun 2018 dan menunjukkan seorang artis yang bersedia mendorong suaranya ke wilayah yang lebih gelisah dan tidak terlalu hangat dibandingkan debutnya. Daftar pendek Mercury Prize menyertakannya. Grammy Awards ke-62 pada tahun 2020 menominasikannya untuk Album Kontemporer Urban Terbaik, sebuah kategori yang memiliki bobot khusus dalam konteks musik Black British dan upaya berkelanjutannya untuk menerima pengakuan institusional yang sesuai dengan signifikansi budayanya.
Dia bertemu Lucky Daye di upacara Grammy pada tahun 2020. Dia muncul di Woman, sebuah lagu dari album ketiganya. Lianne La Havas muncul di lagu yang sama. Ini tidak dihitung dalam pengaturan lintas promosi. Ini adalah hubungan langsung antara seniman yang beroperasi di wilayah yang berdekatan dan menyadari kesamaan yang mereka miliki. serpentwithfeet membawanya untuk Heart Storm di album 2021-nya Deacon. Lagu tersebut menunjukkan kontribusinya pada rekaman orang lain: suara dengan kontrol yang cukup untuk menempati suatu ruang tanpa menguasainya.
Dan Kemudian Hidup Menjadi Indah: Rekaman yang Mendapat Ulasannya
And Then Life Was Beautiful hadir pada 24 September 2021, dan mendapatkan skor Metacritic 85 dari 100 berdasarkan sembilan ulasan. Skor semacam itu, dari outlet yang sering kali tidak menemukan titik temu, mewakili konsensus lintas platform yang sesungguhnya. NME mendeskripsikan album ini sebagai album yang menangkap rasa penyembuhan dan menawarkan harapan. The Guardian mencatat keasliannya. Pitchfork menunjuk pada palet soniknya yang bervariasi. Clash menyebutnya sebagai panduan cemerlang melalui perjalanan pribadi.
Kata berseri bukanlah kata yang digunakan para kritikus ketika mereka sedang mengisi ruang. Mereka menggunakannya ketika sesuatu yang spesifik menghasilkannya.
Album ini hadir setelah dua tahun di mana dunia memaksa orang untuk berhenti dan memikirkan apa yang sebenarnya mereka inginkan dari kehidupan mereka. Dan Then Life Was Beautiful tidak membuat film dokumenter tentang periode itu. Itu membuat sesuatu dengan masa manfaat yang lebih lama: sebuah catatan tentang kerja berkelanjutan dalam memilih kehidupan yang Anda miliki daripada meratapi kehidupan yang Anda rencanakan. Skor Metacritic mencerminkan seberapa lengkap argumen tersebut berhasil.
Jupiter: Seperti Apa Kedengarannya Seorang Artis Sendirian
Tidak adanya fitur tamu di Jupiter adalah pilihan struktural album yang paling disengaja. Menampilkan artis lain adalah salah satu alat paling andal yang tersedia bagi penyanyi R&B kontemporer. Fitur yang ditempatkan dengan baik memperluas jalur, memberikan kontras, menandakan komunitas kreatif, dan membuka rekaman untuk penemuan lintas audiens. Menghapus alat itu seluruhnya dari sebelas lagu adalah argumen struktural tentang apa yang dibutuhkan oleh musik tersebut.
Yang dibutuhkan Jupiter adalah ruang di sekitar satu suara. Setiap ide melodi dalam rekaman adalah miliknya. Setiap keputusan tekstur adalah miliknya. Pendengar tidak dapat menjelaskan bagian mana pun dari album dengan menunjuk orang lain. Anda harus mendengarkannya.
NME menggambarkan hasilnya lebih ringan, lebih hangat, dan lebih bahagia dibandingkan rekor sebelumnya. Judul lagu dibuka dengan produksi elektronik yang dia sukai pada rekaman sebelumnya dan melapisinya dengan keterusterangan emosional yang dia kembangkan di Saturnus dan And Then Life Was Beautiful. Light Years, album yang menonjol, mendapati dia berdamai dengan pergerakan waktu dan menemukan sesuatu yang mendekati kepuasan dalam perhitungan itu. Posisinya tidak rumit. Eksekusinya adalah.
Tur Jupiter berlangsung hingga tahun 2025, dibuka di Paradiso di Amsterdam pada tanggal 25 Februari dan ditutup di The Novo di Los Angeles pada bulan Mei. Dia adalah pengalaman yang berbeda secara langsung daripada yang direkam. Suaranya, dilatih dengan standar yang tidak dapat dicapai oleh sebagian besar penyanyi R&B kontemporer, tidak memerlukan koreksi studio untuk mendapatkan ruangan. Dia bisa melakukan apa yang diajarkan Guildhall padanya: bergerak melalui struktur dari dalam, bukan dari atasnya.
Jumlah pendengar Spotify bulanannya mendekati satu juta. Itu bukanlah angka yang viral. Ini adalah musik yang berkelanjutan, dibangun selama satu dekade oleh penonton yang terus kembali ke musik yang tidak menawarkan genre yang mudah untuk dijelaskan kepada orang lain. Satu juta pendengar bulanan untuk karya spesifik dan menolak kategorisasi mudah ini tidak terjadi secara kebetulan. Hal ini terjadi karena karya tersebut menghasilkannya, album demi album, tanpa mengorbankan apa pun untuk menyederhanakan tugas.
Jupiter adalah rekor paling soliter yang pernah dibuat NAO. Itu juga yang paling pasti. Kedua kualitas itu ternyata tidak berada dalam ketegangan. Argumennya sama, dibuat dari arah yang berbeda.
