„The Mountain“ ist das Gorillaz-Album, das endlich seinen Anspruch erfüllt
The Mountain debütierte am 1. März 2026 auf Platz eins der britischen Album-Charts. Es war neben Demon Days und Humanz das dritte Studioalbum mit den höchsten Charts in Gorillaz‘ 25-jähriger Karriere. In den Vereinigten Staaten stieg es auf Platz sieben der Billboard 200 ein, vor allen vorherigen Gorillaz-Veröffentlichungen auf diesem Markt. Diese Zahlen sind gerade deshalb erwähnenswert, weil sie im Spannungsfeld zu dem stehen, was das Album eigentlich ist: eine Platte über Trauer, teilweise in Indien aufgenommen, mit posthumen Beiträgen von vier verstorbenen Musikern und Live-Auftritten in fünf Sprachen. Kommerzieller Erfolg und formaler Anspruch sollen im Widerspruch stehen. Der Berg lehnt diese Vereinbarung ab.
Gorillaz existiert als gemeinsames Projekt von Damon Albarn und Jamie Hewlett. Albarn schreibt und tritt auf. Hewlett zeichnet die Welt, in der die Musik lebt. Die vier animierten Charaktere 2D, Murdoc Niccals, Noodle und Russel Hobbs waren über neun Studioalben und 25 Jahre hinweg das öffentliche Gesicht für ein außergewöhnlich vielfältiges Werk. Die Einbildung war nie ironisch. Es war immer eine strukturelle Entscheidung, die Musik zu ihrem eigenen Inhalt zu machen und nicht als Mittel zur Verwaltung des öffentlichen Images.
Was Damon Albarn und Jamie Hewlett nach dem Tod ihrer Väter fanden
Die Herkunft der Aufzeichnung ist dokumentiert und eine direkte Angabe wert. Sowohl Albarn als auch Hewlett haben ihre Väter im Jahr 2024 verloren. Ein solcher Verlust bringt nicht automatisch Musik hervor, und er bringt keine gute Musik hervor, weil sie echt ist. Was die beiden taten, war, sich an einen unbekannten Ort zu begeben. Sie reisten nach Indien. Sie arbeiteten in Mumbai, Neu-Delhi, Rajasthan und Varanasi und dehnten sich weiter nach Aschgabat, Damaskus, Miami und New York aus, bevor sie nach London und Devon zurückkehrten. Sie fanden in Traditionen, die komplizierte Rahmenwerke zum Verständnis der Sterblichkeit entwickelt haben, etwas, das ihnen ihr eigenes kulturelles Erbe nicht gegeben hatte.
The Mountain kündigt diese Hintergrundgeschichte nicht auf jedem Track an. Es handelt sich nicht um ein Beichtalbum im Sinne dieses Begriffs. Die Trauer ist eher strukturell als dekorativ. Es prägt Arrangements, Tempowahlen und die Art und Weise, wie Gesangsdarbietungen in den Mix eingefügt werden. Das Album basiert auf Verlust, ohne dass es in irgendeiner reduzierenden Weise um Verlust geht. Es geht darum, was den Verlust überlebt, was etwas anderes und schwieriger ist, worüber man Musik machen kann.
Die Kollaborateure und warum die Besetzung Bestand hat
Die Gästeliste für The Mountain ist umfangreich und spezifisch. Anoushka Shankar steuert Sitar bei. Ajay Prasanna spielt Bansuri-Flöte. Amaan Ali Bangash und Ayaan Ali Bangash, zwei der versiertesten Musiker ihrer jeweiligen Instrumente, die heute arbeiten, treten auf mehreren Tracks auf. Die klassische indische Instrumentierung ist kompositorisch und auf eine Art und Weise in die Architektur der Lieder eingebunden, die bestimmt, wie die elektronische Produktion dazu passt.
Sparks, das amerikanische Art-Pop-Duo, dessen Karriere bis in die frühen 1970er Jahre zurückreicht, erscheint auf „The Happy Dictator“, der Lead-Single, die am 11. September 2025 zusammen mit der Albumankündigung veröffentlicht wurde. Ron und Russell Mael machen seit über fünfzig Jahren Musik, die gleichzeitig lustig, verstörend und formal einfallsreich ist. Ihre Anwesenheit neben Gorillaz ist nicht unpassend. Beide Projekte bewegen sich in einem Raum, in dem Unterhaltung und Unbehagen bewusst nebeneinander existieren.
IDLES, die Band aus Bristol, die in einer Post-Punk-Tradition arbeitet, trägt zu „The God of Lying“ bei, das am 6. November 2025 veröffentlicht wird. „Damascus“ bringt Omar Souleyman, den syrischen Sänger und Dabke-Musiker, mit Yasiin Bey, dem Rapper, der früher als Mos Def bekannt war, zusammen. In der Praxis funktioniert es, weil der Rahmen des Albums breit genug ist, um beide aufzunehmen, ohne dass eines davon reduziert wird.
Durch die posthumen Beiträge wird das Album zu etwas, das man nicht einfach als Kollaborationsalbum bezeichnen kann. Mark E. Smith von The Fall, Tony Allen, Dennis Hopper, Bobby Womack: alle tot, alle hier durch Archivaufnahmen präsent. Diese Wahl ist keine Spielerei. Es ist das zentrale Argument, das hörbar gemacht wird.
Johnny Marr steuert Gitarre bei. Paul Simonon spielt Bass. Jalen Ngonda erscheint und passt natürlich. Gruff Rhys von Super Furry Animals kehrt zurück. „Orange County“, veröffentlicht am 15. Januar 2026, zeigt Bizarrap neben Kara Jackson und Anoushka Shankar, drei Künstlerinnen, deren Instinkte so unterschiedlich sind, dass ihre Kombination nicht zusammenhängend sein sollte. Das stimmt, weil die Architektur des Albums wirklich so umfassend ist.
Die Singles als redaktionelle Position
Die Kampagne für The Mountain begann langsam und wuchs. „The Happy Dictator“ hat im September 2025 den Ton festgelegt. „The Manifesto“ mit Trueno und Proof erschien am 8. Oktober. „The God of Lying“ folgte am 6. November. „Damascus“ erschien im Dezember. „Orange County“ im Januar 2026. Fünf Singles vor dem Veröffentlichungstermin am 27. Februar, jede nähert sich dem Album aus einem anderen Blickwinkel.
Dies ist wichtig, weil es eine Position darüber darstellt, was eine Kampagne bewirken soll. Der herkömmliche Ansatz verwendet Singles, um eine einzige Identität für das Album zu etablieren und diese Identität zu wiederholen. Gorillaz, die Kong über ihr eigenes Label herausbrachten und über The Orchard vertrieb, gingen nicht auf diese Weise vor. Jede Single zeigte ein anderes Gesicht derselben Platte. Als die Hörer das Album hörten, hatten sie bereits fünf verschiedene Einstiegspunkte, von denen keiner sie vollständig auf das Ganze vorbereitet hatte.
Aufzeichnung in zehn Städten als Methode
Das Album wurde in London, Devon, Mumbai, Neu-Delhi, Rajasthan, Varanasi, Aschgabat, Damaskus, Miami und New York aufgenommen. Die Tracklist erscheint in fünf Sprachen: Englisch, Arabisch, Hindi, Spanisch und Yoruba. Es nahmen Musiker aus fünf Kontinenten teil. Diese Tatsachen werden oft als Beweis für Ehrgeiz dargestellt. Sie zeugen tatsächlich von einer kompositorischen Methode.
Wenn Albarn in Indien arbeitet, sind die Musiker, mit denen er zusammenarbeitet, nicht da, um einem vorgegebenen Arrangement Würze zu verleihen. Sie prägen das Arrangement. Die Geographie der Aufnahme ist die kreative Bedingung, nicht der Hintergrund dafür. Die Bansuri-Flöte leistet auf bestimmten Titeln strukturelle Arbeit, auf die die anderen Instrumente abgestimmt sind.
Was 25 Jahre und neun Alben eigentlich bedeuten
„The Mountain“ folgt im Jahr 2023 auf „Cracker Island“ und im Jahr 2020 auf „Song Machine, Staffel 1: Strange Timez“. Gorillaz hat sich nie auf einen sich wiederholenden Stil festgelegt. Jeder Datensatz hat das Projekt von einer anderen Prämisse aus neu konzipiert. Was The Mountain mit Demon Days, dem nach wie vor am häufigsten zitierten Höhepunkt ihrer Diskographie, gemeinsam hat, ist keine klangliche Ähnlichkeit, sondern eine Eigenschaft der Notwendigkeit. Demon Days wurde als Reaktion auf etwas Bestimmtes in der Welt geschaffen. Der Berg wurde als Reaktion auf etwas Bestimmtes geschaffen, das den Menschen widerfuhr, die ihn geschaffen haben.
Im Januar 2025 veröffentlichten Gorillaz anlässlich ihres silbernen Jubiläums ein Video mit dem Titel NOSTALGIAZ und starteten ein Programm zur Sammlung und Neuauflage von Kapseln. Dies waren nicht die Bewegungen einer Band im Leerlauf. Es waren die Schritte eines Projekts, das immer noch in aktiver Beziehung zu seiner eigenen Geschichte steht.
Das virtuelle Bandkonzept, die animierten Charaktere, die visuelle Identität von Hewlett, die Gorillaz von Anfang an definiert hat: All dies waren schon immer Werkzeuge, um Distanz zum üblichen Lärm der Berühmtheit der Musikindustrie zu schaffen. Diese Entfernung war der Punkt. The Mountain nutzt es, um sich Material anzunähern, das in einem eher konventionellen autobiografischen Kontext wesentlich schwieriger zu realisieren gewesen wäre. Die Gorillaz-Architektur ermöglicht Albarn einen anderen Zugang zu seinen eigenen Erfahrungen. Die Musik trägt die emotionale Realität, ohne dass der Künstler sie sichtbar tragen muss.
Das Album stieg auf Platz eins der britischen Charts ein. Es sollte als das gehört werden, was es ist.
