The Mountain est l'album de Gorillaz qui mérite enfin son ambition
The Mountain a fait ses débuts au numéro un du UK Albums Chart le 1er mars 2026. Il s'agissait du troisième album studio en tête des charts au cours des vingt-cinq années de carrière de Gorillaz, aux côtés de Demon Days et Humanz. Aux États-Unis, il est entré au septième rang du Billboard 200, devant toutes les versions précédentes de Gorillaz sur ce marché. Ces chiffres valent la peine d'être mentionnés précisément parce qu'ils sont en tension avec ce qu'est réellement l'album : un disque sur le deuil, réalisé en partie en Inde, avec les contributions posthumes de quatre musiciens décédés et des performances live en cinq langues. Le succès commercial et l’ambition formelle sont censés être en conflit. La Montagne refuse cet arrangement.
Gorillaz existe en tant que projet partagé entre Damon Albarn et Jamie Hewlett. Albarn écrit et joue. Hewlett dessine le monde dans lequel la musique habite. Les quatre personnages animés, 2D, Murdoc Niccals, Noodle et Russel Hobbs, ont été le visage public d'une œuvre extraordinairement variée à travers neuf albums studio et vingt-cinq ans. La vanité n’a jamais été ironique. Cela a toujours été un choix structurel qui permettait à la musique d’être son propre contenu plutôt que d’être un véhicule de gestion de l’image publique.
Ce que Damon Albarn et Jamie Hewlett ont découvert après la mort de leur père
L'origine du document est documentée et mérite d'être indiquée directement. Albarn et Hewlett ont perdu leur père en 2024. Ce type de perte ne produit pas automatiquement de la musique, et elle ne produit pas de bonne musique du fait de son authenticité. Ce qu’ils ont fait tous les deux, c’est se rendre dans un endroit inconnu. Ils ont voyagé en Inde. Ils ont travaillé à Mumbai, New Delhi, Rajasthan et Varanasi, et se sont étendus plus loin à Achgabat, Damas, Miami et New York avant de retourner à Londres et dans le Devon. Ils ont découvert, dans les traditions qui ont développé des cadres complexes pour comprendre la mortalité, quelque chose que leur propre héritage culturel ne leur avait pas apporté.
The Mountain n’annonce pas cette trame de fond sur chaque piste. Il ne s’agit pas d’un album confessionnel au sens où ce terme est habituellement appliqué. Le chagrin est structurel plutôt que décoratif. Cela façonne les arrangements, les choix de tempo, la façon dont les performances vocales s’intègrent dans le mix. L’album est construit à partir de la perte sans pour autant parler de perte dans un sens réducteur. Il s’agit de ce qui survit à la perte, ce qui est une chose différente et plus difficile à faire de la musique.
Les collaborateurs et pourquoi le casting tient le coup
La liste des invités de The Mountain est longue et spécifique. Anoushka Shankar contribue au sitar. Ajay Prasanna joue de la flûte bansuri. Amaan Ali Bangash et Ayaan Ali Bangash, deux des musiciens les plus accomplis de leurs instruments respectifs travaillant aujourd'hui, apparaissent sur plusieurs morceaux. L’instrumentation classique indienne est ici compositionnelle, intégrée à l’architecture des chansons de manière à déterminer la façon dont la production électronique s’y adapte.
Sparks, le duo art pop américain dont la carrière remonte au début des années 1970, apparaît sur « The Happy Dictator », le premier single sorti le 11 septembre 2025 parallèlement à l'annonce de l'album. Ron et Russell Mael créent une musique à la fois drôle, troublante et formellement inventive depuis plus de cinquante ans. Leur présence aux côtés de Gorillaz n’est pas incongrue. Les deux projets opèrent dans l’espace où divertissement et inconfort cohabitent délibérément.
IDLES, le groupe de Bristol œuvrant dans une tradition post punk, contribue à "The God of Lying", sorti le 6 novembre 2025. "Damascus" réunit Omar Souleyman, le chanteur et musicien de dabke syrien, avec Yasiin Bey, le rappeur anciennement connu sous le nom de Mos Def. En pratique, cela fonctionne car le cadre de l'album est suffisamment large pour contenir les deux sans être réduit ni l'un ni l'autre.
Les contributions posthumes sont l'endroit où l'album devient quelque chose qui ne peut pas être décrit simplement comme un disque de collaboration. Mark E. Smith de The Fall, Tony Allen, Dennis Hopper, Bobby Womack : tous morts, tous présents ici à travers des enregistrements d'archives. Ce choix n’est pas un gadget. C'est l'argument central rendu audible.
Johnny Marr contribue à la guitare. Paul Simonon joue de la basse. Jalen Ngonda apparaît et s'intègre naturellement. Gruff Rhys de Super Furry Animals revient. "Orange County", sorti le 15 janvier 2026, met en scène Bizarrap aux côtés de Kara Jackson et Anoushka Shankar, trois artistes dont les instincts sont si différents les uns des autres que leur combinaison ne devrait pas être cohérente. C’est le cas, car l’architecture de l’album est véritablement aussi vaste.
Les célibataires comme position éditoriale
La campagne pour The Mountain a commencé lentement et s'est accumulée. "The Happy Dictator" en septembre 2025 a donné le ton. "The Manifesto", avec Trueno et Proof, est sorti le 8 octobre. "The God of Lying" a suivi le 6 novembre. "Damascus" est arrivé en décembre. "Orange County" en janvier 2026. Cinq singles avant la date de sortie du 27 février, chacun abordant le disque sous un angle différent.
C’est important car cela représente une position sur ce qu’une campagne est censée faire. L'approche conventionnelle utilise des singles pour établir une identité unique pour l'album et répéter cette identité. Gorillaz, qui publie via sa propre marque Kong et est distribué via The Orchard, n'a pas fonctionné de cette façon. Chaque single montrait un visage différent du même disque. Les auditeurs arrivant à l’album disposaient déjà de cinq points d’entrée différents, dont aucun ne les avait pleinement préparés à l’ensemble.
Enregistrement dans dix villes comme méthode
L'album a été enregistré à Londres, Devon, Mumbai, New Delhi, Rajasthan, Varanasi, Ashgabat, Damas, Miami et New York. Cinq langues apparaissent dans la liste des pistes : anglais, arabe, hindi, espagnol et yoruba. Des musiciens des cinq continents y ont participé. Ces faits sont souvent présentés comme une preuve d’ambition. Ils témoignent en réalité d’une méthode de composition.
Quand Albarn travaille en Inde, les musiciens avec lesquels il collabore ne sont pas là pour pimenter un arrangement prédéterminé. Ils façonnent ce que devient l’arrangement. La géographie de l’enregistrement est la condition créatrice, et non la toile de fond. La flûte bansuri sur certaines pistes effectue un travail structurel autour duquel les autres instruments sont calibrés.
Ce que signifient réellement vingt-cinq ans et neuf albums
The Mountain suit Cracker Island en 2023 et Song Machine, Saison 1 : Strange Timez en 2020. Gorillaz ne s'est jamais installé dans un style répétitif. Chaque disque a repensé le projet à partir d'une prémisse différente. Ce que The Mountain partage avec Demon Days, qui reste le sommet le plus cité de leur discographie, n'est pas une similitude sonore mais une qualité de nécessité. Demon Days a été créé en réponse à quelque chose de spécifique qui se passe dans le monde. La Montagne a été créée en réponse à quelque chose de spécifique qui arrivait aux personnes qui l'ont créée.
En janvier 2025, pour marquer son anniversaire d'argent, Gorillaz a publié une vidéo intitulée NOSTALGIAZ et a lancé un programme de collection capsule et de réédition. Ce n’étaient pas les mouvements d’un groupe en roue libre. Il s'agissait des gestes d'un projet toujours en relation active avec sa propre histoire.
Le concept de groupe virtuel, les personnages animés, l'identité visuelle de Hewlett qui définit Gorillaz depuis le début : tout cela a toujours été des outils pour créer une distance avec le bruit habituel des célébrités de l'industrie musicale. Cette distance était le point important. The Mountain l'utilise pour aborder un matériel qui aurait été considérablement plus difficile à réaliser dans un contexte autobiographique plus conventionnel. L'architecture Gorillaz donne à Albarn un accès différent à sa propre expérience. La musique porte la réalité émotionnelle sans obliger l'artiste à la porter visiblement.
L'album est entré dans les charts britanniques au numéro un. Il faut l'entendre pour ce qu'il est.
