Micah Thomas encontra o ponto de equilíbrio e constrói um mundo inteiro em torno dele
O jazz sempre teve uma relação complicada com o conceito de equilíbrio. A tradição que produziu as partituras sonoras de John Coltrane e o maximalismo percussivo de Cecil Taylor não recomenda a contenção como postura padrão. Mas contenção e quietude são coisas diferentes. A restrição é a retenção de algo que quer emergir. A quietude é a condição na qual o que precisa emergir pode ser ouvido sem interferência. O quinto álbum de Micah Thomas, Lucid, lançado em 19 de junho de 2026, é uma investigação da quietude. Não é tão silencioso quanto preciso, nem mínimo, mas exato.
Thomas nasceu em 1997 em Columbus, Ohio, e começou a tocar piano de ouvido antes de saber ler música. Ele recebeu a Jerome L. Greene Fellowship da Juilliard School, concluiu seu mestrado em música lá em 2020 e, desde então, tornou-se uma das presenças mais essenciais do jazz contemporâneo de Nova York. Sua longa passagem pelo Quarteto Immanuel Wilkins estabeleceu sua reputação entre os ouvintes que prestam muita atenção em quem está fazendo o quê na seção rítmica de uma apresentação ao vivo. Seus solos são frequentemente o tipo de coisa que faz o público se inclinar para frente. Registrados, seus quatro álbuns anteriores como líder demonstraram o interesse de um compositor pela estrutura, ao lado do interesse de um pianista pelo que acontece quando a estrutura encontra a improvisação.
O Quinteto como Instrumento
Lucid reúne um conjunto específico de colaboradores cuja estética compartilhada torna legível a ambição do álbum. Immanuel Wilkins toca saxofone alto. Kalia Vandever toca trombone. Thomas Morgan toca baixo. Lesley Mok toca bateria. Estas não são seleções aleatórias. Todos eles operam no espaço onde o jazz, a música de câmara e a música experimental se confundem, e todos trazem uma sofisticação aos seus papéis dentro de um grupo que é rara em qualquer nível.
Wilkins, que lidera o seu próprio quarteto no qual Thomas toca há anos, traz para esta sessão a mesma qualidade que traz para os seus próprios discos: uma vontade de estar totalmente dentro da lógica específica de um projecto em vez de importar os maneirismos dos seus outros contextos. Ele submerge nos parâmetros que Thomas estabeleceu sem sacrificar a qualidade inimitável do que faz. Isto é algo significativo a se pedir a um músico cuja voz é tão desenvolvida quanto a de Wilkins, e o fato de ele aceitar o convite sem reservas diz algo sobre a qualidade da estrutura composicional que Thomas construiu.
Vandever, cujo próprio trabalho como líder a estabeleceu como uma das vozes de trombone mais distintas em atividade atualmente, fornece uma rotundidade e calor que funciona como o tecido conjuntivo do álbum. Ela comanda uma gama de abordagens tonais que o trombone convencional raramente alcança, e em Lucid ela as utiliza com uma precisão que serve à lógica que rege o álbum, sem chamar a atenção para a técnica por si só.
Morgan e Mok formam uma seção rítmica que não se anuncia como seção rítmica. Seu papel está mais próximo do meio ambiente do que do motor. Eles moldam o espaço em que ocorrem os eventos harmônicos e melódicos acima deles, e o fazem com uma atenção que torna difícil isolar momentos individuais do todo. Este é o tipo de música mais difícil de tocar bem e o tipo com maior probabilidade de passar despercebido pelos ouvintes que se concentram na linha de frente.
Frase como objeto
Thomas falou sobre a filosofia composicional que impulsiona Lucid em termos de comprimento de frase e sua relação com a percepção. Ele está buscando o que descreve como frases curtas que possuem uma tatilidade especial, frases que se tornam como objetos físicos, coisas que podem ser mantidas na mente com uma consciência imediata e abrangente. Esta é uma ambição composicional mais incomum do que pode parecer inicialmente. A tradição dominante na composição de jazz valoriza o desenvolvimento, a frase como o início de algo que se estenderá, elaborará e transformará. Thomas está interessado em algo mais próximo do objeto completo: uma frase que contenha sua própria resolução.
As dez faixas traçam esse interesse através de uma variedade de contextos e texturas. O abre o álbum com uma declaração das intenções do projeto, estabelecendo o som do quinteto antes que qualquer voz individual estabeleça domínio. A faixa chega e sai com o tipo de completude que faz você querer tocá-la novamente imediatamente, não porque não esteja resolvida, mas porque é tão completa que a exposição adicional parece uma resposta natural.
Frontier se move para um território que é mais abertamente exploratório, a extensão das frases se ampliando e se contraindo de maneiras que fazem com que a lógica que rege o álbum pareça uma descoberta, em vez de um resultado predeterminado. Box Heart é a peça mais comprimida do disco, seu conteúdo emocional é denso em uma curta duração. O título é preciso: o que descreve é pequeno o suficiente para ser segurado com uma mão e pesado o suficiente para ser sentido.
Holiday oferece um momento de relativa abertura, uma faixa que ganha esse nome por parecer uma liberação temporária da precisão que a rodeia. noite e espaço-tempo ocupam o movimento de encerramento do álbum e demonstram o que acontece quando Thomas dá às vozes individuais do conjunto mais espaço para se afirmarem dentro da estrutura geral. Estes não são solos no sentido convencional. São momentos em que o equilíbrio entre a estrutura composicional e a liberdade de improvisação pende ligeiramente para o improvisado, mantendo-se dentro da sensibilidade que rege o álbum.
A Galeria de Jazz e o que ela representa
A carreira de Thomas desenvolveu-se em parte através de relações institucionais sustentadas com os locais e organizações que promovem este tipo de trabalho. A Jazz Gallery em Nova Iorque tem sido fundamental para o seu desenvolvimento, primeiro como intérprete e depois como artista comissionado. A Residência da Comissão da Galeria de Jazz de 2022 a 2023 e a Comissão da Roleta de 2023 a 2024 representam o tipo de investimento sustentado no desenvolvimento da visão de um artista que esta música exige, mas raramente recebe ao nível do apoio institucional.
Essas relações também explicam o nível de habilidade que Lucid demonstra. Um pianista que passou anos atuando no padrão exigido pelas instituições que o apoiaram não chega a uma sessão de gravação sem essa preparação totalmente integrada à música. Lucid soa como o produto de um pensamento sustentado sobre o que significa fazer um disco de jazz em 2026. Não um disco que tenta justificar a sua existência referenciando a tradição, mas um disco que lhe acrescenta algo específico e rastreável.
A designação de Thomas pela DownBeat Magazine como um dos 25 para o Futuro em 2024 e a designação Up-and-Comer of the Year da New York City Jazz Records no mesmo ano confirmam que a atenção institucional é acompanhada pelo reconhecimento dos pares e da crítica. A New York City Jazz Records também o nomeou Melhor Artista Internacional do Ano. Não são prêmios que medem a visibilidade comercial. Eles medem a consideração das pessoas que ouvem esta música com o tipo de atenção que ela exige.
Quais custos de equilíbrio
O título do álbum não é aspiracional. Lucid não descreve um estado emocional que Thomas está buscando. Descreve a condição que a própria música atinge. Ao ouvi-lo, você não sente o esforço de fazê-lo. Você sente o resultado desse esforço, que é a quietude que uma boa composição pode produzir no ouvinte que se entrega a ela.
Isso é algo incomum para um disco de jazz entregar. O jazz, mesmo quando mais composto, tende a transportar a energia da sua própria criação: a sensação de que algo está a ser negociado em tempo real, de que a forma está a ser descoberta em vez de divulgada. Lucid se sente divulgado. Não de uma forma que elimine a emoção da experiência auditiva, mas de uma forma que lhe dê uma qualidade diferente. Você não está observando algo sendo descoberto. Você está observando algo que foi descoberto e agora está sendo dado a você na forma mais precisa disponível.
Depois de cinco álbuns, Thomas conquistou o direito de fazer esse tipo de disco. Os quatro anteriores se prepararam para este. Lucid chega como uma demonstração de que o equilíbrio, no jazz como em qualquer outra coisa, não é uma posição de compromisso. É a coisa mais difícil de alcançar e, uma vez alcançada, a mais valiosa.
