Alex Zhang Hungtais Doppelalbum „Orion and Mother“ ist das begehrteste Werk des Jahres
Alex Zhang Hungtai macht seit mehr als einem Jahrzehnt Musik unter verschiedenen Namen und Konstellationen, aber sein Projekt ist im Wesentlichen immer dasselbe: eine Untersuchung darüber, was Klang aushalten kann, wenn die Person, die ihn macht, bereit ist, in der Ungewissheit des Prozesses zu leben, anstatt ihn aus sicherer Entfernung zu steuern. Als Dirty Beaches, unter dem er zu Beginn dieses Jahrzehnts „Badlands“ und „Drifters/Love Is the Devil“ veröffentlichte, baute er sich einen Ruf mit Platten auf, die wie Übertragungen aus einem veränderten Zustand wirkten. Durch Lärm gefilterter Rockabilly, in verzerrter Gitarre umgesetzte persönliche Mythologie, die Figur des Außenseiters als kompositorisches Prinzip. Als er dieses Projekt 2014 beendete und begann, Musik unter seinem eigenen Namen zu veröffentlichen, änderte sich etwas. Die Person löste sich auf. Die Ermittlungen blieben bestehen.
„Orion/Mother“ ist seine zweite Veröffentlichung im Jahr 2026 und seine bislang formal ehrgeizigste: ein Doppelalbum, dessen Hälfte jeweils als eigenständige, aber verwandte Platte läuft und durch die gleichen materiellen Umstände verbunden ist. Zhang Hungtai beschrieb das Projekt als das Ergebnis von zwei Wochen voller Tage in einem New Yorker Proberaum im Winter, einer Zeit, die er als eine Zeit des intensiven persönlichen Übergangs bezeichnete. An den Sessions waren einige der besten Improvisatoren New Yorks beteiligt, deren Heimaufnahmen er später sampelte und komponierte, wobei er durchgehend die Trompete als konzeptionellen Erzähler einsetzte. Das Ergebnis ist ein Album über das Unbewusste und darüber, was zum Vorschein kommt, wenn sich eine Person wirklich in einer transformativen Erfahrung befindet, anstatt sie im Nachhinein zu organisieren.
Der Kontext von American Dreams Records bietet den idealen Rahmen. Das Label, das jahrelang mit einem Engagement, das über die Marktlogik hinausgeht, einen Katalog experimenteller und avantgardistischer amerikanischer Musik zusammengestellt hat, verlangt von seinen Künstlern nicht, das, was sie tun, in lesbare Kategorien einzuteilen. Es bietet Infrastruktur für Künstler, die am Rande des Genres arbeiten, und genau dort war Zhang Hungtai schon immer am produktivsten.
Zwei Seiten, zwei Arten von Distanz
Das Doppelalbumformat ist hier kein Novum. Die beiden Hälften stellen unterschiedliche emotionale Ansprüche. „Orion“ wirkt nach außen: räumlich offener, beeinflusst von den Improvisatoren, deren Aufnahmen sein Strukturmaterial bilden, besorgt um eine Qualität der Weite, die der Titel der Platte andeutet, ohne sie vollständig zu erklären. Die Trompete bewegt sich durch diese Stücke eher als Präsenz- als als Hauptinstrument, verschwindet manchmal ganz in der Textur, manchmal tritt sie als klarstes Element in der Mischung hervor.
„Mutter“ wirkt nach innen. Das Material hier ist intimer und persönlicher, da das Wort „Mutter“ in jeder Sprache Gewicht hat: Ursprung, Grundlage, die vorherige Beziehung, die alles Folgende bestimmt. Zhang Hungtai hat darüber gesprochen, dass die Zeit, in der diese Musik entstand, eine Zeit der Auseinandersetzung mit der Vergangenheit durch improvisierte Gegenwartskompositionen war. Dieser Vorgang ist in „Mutter“ hörbar. Es gibt eine Qualität von Rohmaterial, die noch nicht vollständig domestiziert wurde, was nicht bedeutet, dass sie unfertig ist. Dies bedeutet, dass sich das Werk dafür entschieden hat, die Textur seiner eigenen Herstellung zu bewahren, anstatt sie im Interesse eines saubereren Produkts zu glätten.
Die Rolle der Trompete als das, was Zhang Hungtai als „Erdungskraft“ bezeichnet, wird bei „Mother“ am deutlichsten. Hier fungiert es fast wie eine Stimme, die nicht ganz spricht und die Logik der Improvisation nutzt, um auf Material zu reagieren, das eine Ladung trägt, die eine vorbereitete Komposition nicht ansprechen könnte. Trompetenimprovisation hat ihre eigenen Traditionen der emotionalen Direktheit, ihr eigenes Vokabular zum Navigieren in Material, das sich der Auflösung widersetzt. Zhang Hungtai bringt diese Traditionen auf Erfahrungen zurück, die wirklich seine eigenen sind, ohne die Musik über die Offenlegung von Beichten zu machen. Das Instrument vermittelt. Die Musik kommt.
Ein taiwanesisch-kanadischer Künstler in der improvisierten Musikszene New Yorks
Zhang Hungtai wurde in Taiwan geboren und wuchs in Kanada auf, und sein Werk hatte schon immer etwas Vielfaches: eine Person, die von Orten und Sprachen geformt wird, die sich nicht in einer einzigen kohärenten Identität auflösen lassen. Als Dirty Beaches manifestierte sich dies in der Figur des Drifters, der Person, die völlig nirgendwo hingehört und aufmerksam vom Rand aus beobachtet. Unter seinem eigenen Namen wird derselbe Zustand anders gehandhabt, nicht als Person, sondern als tatsächliche Struktur dessen, wie er denkt und was er tut.
Die New Yorker Improvisatoren, deren Aufnahmen die Grundlage von „Orion/Mother“ bilden, bringen ihre eigenen Traditionen in das Werk ein: amerikanischen Jazz, avantgardistische Aufführungspraxis, die spezifische Gemeinschaft von Musikern, die seit Generationen eine bestimmte Vision davon vertreten, was improvisierte Musik sein kann. Ungewöhnlich ist Zhang Hungtais Rolle als externer Komponist, der an den Aufnahmen der Mitarbeiter arbeitet. Dadurch entsteht im fertigen Werk eine besondere Art von Intimität: Die Improvisatoren sind präsent, aber verarbeitet, gehört durch die Sensibilität von jemandem, der in unterschiedlichen kulturellen Materialien denkt. Dies ist keine Fusion im herkömmlichen Sinne. Es ähnelt eher dem, was Fotografen tun, wenn sie daran interessiert sind, was ein Motiv über etwas verrät, das über sich selbst hinausgeht. Die Aufnahmen werden zu einer Linse, und die darüber entstehenden Kompositionen sind das Ergebnis dieser Betrachtung.
Die Bedeutung von so viel Musik
Dass Zhang Hungtai als sein zweites Projekt im Jahr 2026 ein Doppelalbum veröffentlicht, ist an sich schon ein Statement. In einem Moment, in dem die vorherrschende Logik des Musikvertriebs Künstler zu Singles und Kurzinhalten drängt, die auf algorithmische Empfehlungen ausgelegt sind, sagt ein Doppelalbum etwas über die Beziehung des Künstlers zur Form aus. Es heißt: So viel Material gehört zusammen und wird der Einfachheit halber nicht in Stücke gebrochen.
„Orion/Mother“ verdient das Format. Keine der Scheiben verschwendet ihre Position und bleibt auch nicht zu lange stehen. Zusammen erschaffen die beiden etwas, das keiner von ihnen allein erreichen könnte: eine Aufzeichnung eines echten Übergangs, von jemandem, der sich durch eine Zeit voller Schwierigkeiten und Veränderungen bewegt und Musik macht, die diese Erfahrung nicht im Nachhinein organisiert, sondern in Echtzeit festhält. Dafür ist Improvisation da. Das ist es, was Zhang Hungtai immer verstanden hat: Die beste Kunst präsentiert keine fertige Version der Erfahrung. Es lässt Sie die Erfahrung spüren, die dabei entsteht.
