Little Simz lanzó "A veces I Might Be Introvert" en septiembre de 2021 en su propio sello Age 101, un álbum construido con tal precisión y honestidad emocional que ganó el Premio Mercury en octubre siguiente. Nacida como Simbi Ajikawo en el norte de Londres, de padres nigerianos, ha lanzado música de manera constante desde que era adolescente, construyendo un catálogo a lo largo de más de una década sin un contrato discográfico importante y sin la maquinaria promocional de la que dependen la mayoría de los artistas de su calibre. El resultado es uno de los trabajos más coherentes del hip hop británico contemporáneo.
ArtOnly: "A veces podría ser introvertido" se anuncia a través de su título antes de que suene una sola nota. ¿De dónde vino ese encuadre?
"Soy muy reservado conmigo mismo y no sabía cómo manejar eso, especialmente en esta industria donde se espera que tengas esta personalidad extrovertida todo el tiempo. Solo quería que la gente supiera que, en realidad, tengo esa inclinación. Cuando se trata de negocios y mi trabajo, no soy nada tímido, no me reprimo en eso. Soy muy serio y directo, pero a veces hay otras cosas". (El guardián, 2021)
El título da forma a todo lo relacionado con el disco. El tema de apertura, también llamado "Introvert", llega como una declaración orquestal completa. Cuerdas y trompetas a máxima fuerza, su voz en el centro de todo. No es el sonido de alguien alejándose del mundo. Es el sonido de alguien que ha pasado años entendiendo precisamente quiénes son y decidió hacer de esa comprensión lo más ruidoso de la sala. La brecha entre el silencio que ella describió como personal y el enorme sonido que emitió no es una contradicción. Ése es el punto.
ArtOnly: Has descrito la introversión no como una limitación sino como algo más cercano a una superpotencia. ¿Puedes decir más sobre lo que quieres decir con eso?
"La introversión es mi superpoder, es algo que me protege y me protege. Tengo esa inclinación pero, al mismo tiempo, no tengo confianza en mí mismo. Tengo mucha confianza. Sólo sé que no necesariamente tengo que ser la persona más ruidosa en la sala". (La Línea de Mejor Ajuste, diciembre de 2021)
Lo que ella describe no es timidez. Es un límite, un medio deliberado de gestionar la energía dentro de una industria que trata la visibilidad constante y la producción como la misma cosa. El álbum se realizó en gran parte durante la pandemia de 2020, que impuso al mundo una versión de lo que Simz había practicado durante mucho tiempo por elección propia. Ese contexto produjo un disco a la vez íntimo y arquitectónico, personal en sus confesiones, inmenso en su producción. Cuando esas dos cualidades existen dentro del mismo cuerpo musical y se mantienen sin colapsar, el resultado es algo raro.
ArtOnly: Inflo ha producido todos sus trabajos más importantes. ¿Qué hace que esa asociación creativa sea capaz de funcionar a la escala que ustedes dos alcanzan juntos?
"Nuestra química es simplemente inigualable. Realmente nos entendemos en el estudio. Él confía en mi oído y yo confío en el suyo; nos empujamos mutuamente. Simplemente existe la libertad de crear y, si funciona, es increíble, pero creo que tener el espacio para probar cosas nuevas es lo que más me gusta de trabajar con 'Flo". (NME, 2021)
Inflo, el productor detrás de SAULT y una figura central en una corriente particular de música negra británica orgánica y sinfónica, conoce a Simz desde que era una adolescente. Su historial de trabajo es lo suficientemente largo como para que hayan desarrollado su propia gramática, una taquigrafía compartida que produce velocidad y riesgo en la misma sesión. Cuando Simz aceptó el Premio Mercury en octubre de 2022, habló directamente sobre lo que la colaboración había costado y aportado a lo largo del tiempo: "Quiero agradecer a mi hermano y colaborador cercano Inflo. Flo me conoce desde que era muy joven, está pegado a mí, creamos este álbum juntos. Hubo momentos en el estudio en los que no sabía si iba a terminar este disco, estaba pasando por todas las emociones". (Discurso de aceptación del Premio Mercurio, octubre de 2022) La honestidad de ese momento importa tanto como el premio. Nombraba de dónde procedía realmente el disco.
ArtOnly: Has operado a través de Age 101, tu propio sello, para tus lanzamientos más importantes. ¿Qué protege esa independencia que un acuerdo diferente no podría proteger?
"A lo largo de toda esta campaña, tomé una decisión muy consciente de estar presente en todo y asegurarme de contar esto de la manera que quiero que se cuente porque es mi historia. Es mi nombre, tengo que protegerlo". (El guardián, 2021)
Ésta no es una posición romántica adoptada por sí misma. Es una decisión estructural con consecuencias directas sobre cómo suena su música y cuándo llega. En diciembre de 2022 lanzó "NO THANK YOU" sin sencillos anticipados, sin campaña promocional ni lanzamiento programado. El título es una respuesta directa a las condiciones de la industria que ella siempre ha rechazado. El álbum recibió elogios de la crítica universal sin ninguno de los mecanismos de los que dependen la mayoría de los artistas de su nivel para generar ese tipo de recepción. La elección se demostró.
ArtOnly: una colaboración con Damon Albarn para una canción de Gorillaz te sitúa en un contexto creativo muy diferente. ¿Qué te enseñó esa experiencia sobre tu forma de trabajar?
"Recuerdo haber entrado al estudio con Albarn por primera vez, y mi ansiedad estaba por las nubes como, esto es una locura. Me sentí tratando de moldearme en lo que era lo suyo, y recuerdo a Damon espiándolo y diciendo, no, no es por eso que te llamé aquí. Te llamé aquí porque quiero que hagas eso que solo tú puedes hacer. Y creo que a partir de eso, pensé, oh, está bien. Así que cada espacio en el que entro, todo lo que tengo que hacer Lo que hago es traerme." (NME, 2023)
La lección que describe de esa sesión se extiende mucho más allá de cualquier colaboración única. Su catálogo a lo largo de quince años es consistente en voz, no porque no haya logrado desarrollarse sino porque tomó una decisión fundamental desde el principio: llegar como tú mismo a cada habitación y dejar que eso sea suficiente. El estudio Gorillaz confirmó lo que ya había construido. Eso no la cambió. Aclaró algo que ella ya sabía.
ArtOnly: Cuando subiste al escenario de Glastonbury en junio de 2024, te dirigiste a la multitud con una declaración muy específica. ¿Qué había detrás de esa afirmación?
"Glastonbury, necesito que comprendas que estás siendo testigo de la grandeza. Y no lo digo con arrogancia; lo digo con confianza". (NME, junio de 2024)
La distinción que traza entre arrogancia y confianza es una que ha mantenido a lo largo de su carrera. La confianza, en su encuadre, es algo que se gana a través del trabajo, no algo que se reclama antes de él. "Mientras siga siendo juguetona y divirtiéndome con lo que estoy haciendo, la evolución naturalmente irá a un lugar que no puedo predecir", le dijo a Dazed en otoño de 2023. Y por separado ese mismo año: "Sólo tengo que recordar quién soy y quién era antes de todo esto". (Dazed, otoño de 2023) La segunda frase es lo que hace posible la primera frase. La alegría, el riesgo creativo, la voluntad de seguir adelante sin saber dónde aterrizará el próximo álbum: todo se basa en una personalidad que ha protegido durante quince años y se niega a permitir que la industria se erosione.
Little Simz es producto del norte de Londres, la herencia nigeriana y quince años de trabajo deliberado y sin concesiones. "A veces I Might Be Introvert" es el disco que atrajo la mayor audiencia a ese trabajo, pero es un punto medio en un catálogo que comenzó con una adolescente que distribuía su propia música de forma independiente y ha continuado con ese espíritu sin importar la escala. Ella no separa quién es de lo que hace. La declaración de Glastonbury, la aceptación del Premio Mercurio, los lanzamientos sorpresa sin previo aviso: no son contradicciones. Todas ellas son expresiones de la misma posición fundamental. Ella sabe quién es y hace su arte a partir de ahí.
