Little Simz lançou "Sometimes I Might Be Introvert" em setembro de 2021 por seu próprio selo Age 101, um álbum construído com tanta precisão e honestidade emocional que ganhou o Prêmio Mercury em outubro seguinte. Nascida Simbi Ajikawo, no norte de Londres, filha de pais nigerianos, ela tem lançado músicas de forma consistente desde a adolescência, construindo um catálogo ao longo de mais de uma década sem um contrato com uma grande gravadora e sem o maquinário promocional do qual depende a maioria dos artistas de seu calibre. O resultado é um dos trabalhos mais coerentes do hip hop contemporâneo do Reino Unido.
ArtOnly: “Sometimes I Might Be Introvert” se anuncia através de seu título antes que uma única nota seja tocada. De onde veio esse enquadramento?
“Sou muito reservado e não sabia como navegar nisso, especialmente vindo para este setor onde se espera que você tenha essa personalidade extrovertida o tempo todo. (O guardião, 2021)
O título molda tudo no disco. A faixa de abertura, também chamada de “Introvert”, chega como uma declaração orquestral completa. Cordas e trompas com força máxima, sua voz no centro de tudo. Não é o som de alguém se retirando do mundo. É o som de alguém que passou anos entendendo exatamente quem é e decidiu fazer dessa compreensão a coisa mais barulhenta na sala. A lacuna entre o silêncio que ela descreveu como pessoal e o enorme som que ela emitiu não é uma contradição. Esse é o ponto.
ArtOnly: Você descreveu a introversão não como uma limitação, mas como algo mais próximo de um superpoder. Você pode dizer mais sobre o que você quer dizer com isso?
“A introversão é meu superpoder, é algo que me protege e me protege. Tenho essa inclinação, mas ao mesmo tempo, não sou inseguro em mim mesmo. (A linha de melhor ajuste, dezembro de 2021)
O que ela está descrevendo não é timidez. É uma fronteira, um meio deliberado de gestão de energia dentro de uma indústria que trata a visibilidade e a produção constantes como a mesma coisa. O álbum foi feito em grande parte durante a pandemia de 2020, que impôs ao mundo uma versão do que Simz há muito praticava por opção. Esse contexto produziu um disco que é ao mesmo tempo íntimo e arquitectónico, pessoal nas suas confissões, imenso na sua produção. Quando essas duas qualidades existem dentro do mesmo corpo musical e se mantêm sem colidir uma com a outra, o resultado é algo raro.
ArtOnly: Inflo produziu todos os seus trabalhos mais significativos. O que torna essa parceria criativa capaz de funcionar na escala que vocês dois alcançam juntos?
“Nossa química é incomparável. Nós realmente nos entendemos no estúdio. (NME, 2021)
Inflo, o produtor por trás do SAULT e uma figura central em uma vertente específica da música negra britânica orgânica e sinfônica, conhece Simz desde que ela era adolescente. A sua história de trabalho é suficientemente longa para que tenha desenvolvido a sua própria gramática, uma taquigrafia partilhada que produz velocidade e risco na mesma sessão. Quando Simz recebeu o Prêmio Mercury em outubro de 2022, ela falou diretamente sobre quanto a colaboração custou e foi concedida ao longo do tempo: "Quero agradecer ao meu irmão e colaborador próximo Inflo. Flo me conhece desde que eu era muito jovem, ele está preso a mim, criamos esse álbum juntos. Houve momentos no estúdio em que eu não sabia se iria terminar esse disco, estava passando por todas as emoções." (Discurso de aceitação do Prêmio Mercury, outubro de 2022) A honestidade daquele momento é tão importante quanto o prêmio. Ele nomeou de onde o disco realmente veio.
ArtOnly: Você operou através da Age 101, sua própria gravadora, para seus lançamentos mais significativos. O que essa independência protege que um acordo diferente não poderia proteger?
“Ao longo de toda esta campanha, tomei uma decisão muito consciente de estar presente em tudo e ter certeza de que estou contando isso da maneira que quero que seja contado, porque é a minha história. (O guardião, 2021)
Esta não é uma posição romântica tomada por si só. É uma decisão estrutural com consequências diretas sobre o som da sua música e quando ela chega. Em dezembro de 2022 ela lançou "NO THANK YOU" sem singles antecipados, sem campanha promocional, sem lançamento programado. O título é uma resposta direta às condições da indústria que ela recusou consistentemente. O álbum recebeu aclamação universal da crítica sem nenhum dos mecanismos dos quais a maioria dos artistas de seu nível depende para gerar esse tipo de recepção. A escolha provou-se.
ArtOnly: Uma colaboração com Damon Albarn para uma faixa do Gorillaz colocou você em um contexto criativo muito diferente. O que essa experiência lhe ensinou sobre como você trabalha?
“Lembro-me de entrar no estúdio com Albarn pela primeira vez, e minha ansiedade estava às alturas, isso é uma loucura. Eu me senti tentando me moldar no que era a coisa deles, e me lembro de Damon espiando e pensando, não, não foi por isso que chamei você aqui. Chamei você aqui porque quero que você faça aquilo que só você pode fazer. é me trazer." (NME, 2023)
A lição que ela descreve dessa sessão vai muito além de qualquer colaboração isolada. Seu catálogo ao longo de quinze anos é consistente em termos de voz, não porque ela não tenha conseguido se desenvolver, mas porque ela tomou uma decisão fundamental cedo: chegar como você mesmo em todos os cômodos e deixar que isso seja o suficiente. O estúdio Gorillaz confirmou o que já havia construído. Isso não a mudou. Isso esclareceu algo que ela já sabia.
ArtOnly: Quando você subiu ao palco de Glastonbury em junho de 2024, você se dirigiu ao público com uma declaração muito específica. O que estava por trás dessa afirmação?
"Glastonbury, preciso que você entenda que está testemunhando grandeza. E não digo isso com arrogância; digo isso com confiança." (NME, junho de 2024)
A distinção que ela faz entre arrogância e confiança é aquela que ela manteve ao longo de sua carreira. A confiança, em sua concepção, é algo conquistado por meio do trabalho, e não reivindicado antes dele. “Enquanto eu continuar a ser brincalhona e a me divertir com o que estou fazendo, a evolução irá naturalmente para um lugar que não posso prever”, disse ela a Dazed no outono de 2023. E separadamente naquele mesmo ano: “Só preciso lembrar quem sou e quem eu era antes de tudo isso”. (Dazed, outono de 2023) A segunda frase é o que torna a primeira frase possível. A diversão, o risco criativo, a vontade de continuar sem saber onde o próximo álbum vai parar: tudo isso depende de uma personalidade que ela protegeu por quinze anos e se recusa a deixar a indústria se desgastar.
Little Simz é o produto do norte de Londres, da herança nigeriana e de quinze anos de trabalho deliberado e descomprometido. “Sometimes I Might Be Introvert” é o disco que trouxe o maior público para esse trabalho, mas é um ponto médio em um catálogo que começou com uma adolescente distribuindo sua própria música de forma independente e continuou com esse espírito independentemente da escala. Ela não separa quem ela é do que ela faz. A declaração de Glastonbury, a aceitação do Prémio Mercury, os lançamentos surpresa sem aviso prévio: não são contradições. Todos são expressões da mesma posição fundamental. Ela sabe quem ela é e faz sua arte a partir daí.
